'미운오리서 백조로' 페피치, 일본 V리그서 날다

[류한준기자] 지난 2011-12시즌 V리그에서 퇴출됐던 밀란 페피치(보스니아)가 일본 무대에서 성공 스토리를 썼다. 페피치는 지난주 종료된 일본 V 프리미어리그 남자부 최우수 외국인선수로 선정됐다.

페피치는 국내에서 LIG 손해보험 유니폼을 입고 뛰었다. 김상우 현 성균관대 감독이 팀 지휘봉을 잡고 있던 2010-11시즌 V리그에 데뷔한 그는 나름 국내 코트에 적응했던 선수다. LIG 손해보험과 재계약에 성공했지만 2011-12시즌 부상이 발목을 잡았고 당시 김 감독에 이어 팀을 맡았던 이경석 전 감독과 궁합도 잘 맞지 않아 결국 시즌을 마치지 못하고 고국으로 돌아갔다.

페피치는 2012-13시즌 일본에 둥지를 틀었다, 사카이 블레이저스 소속으로 팀 주공격수로 뛰었다. 활약을 인정받아 올 시즌 다시 재계약에 성공했고 마침내 일본리그 최고의 외국인선수로 자리 잡았다. 단테 아마랄(브라질) 클레이튼 스탠리(미국) 이고르 오르므찬(크로아티아) 밀로슬라브 그라디나로프(불가리아) 등 쟁쟁한 다른 외국인선수들을 제치고 득점 부문 1위(682점)에도 올랐다.

일본리그에서 그동안 터줏대감 노릇을 했던 데얀 보요비치(세르비아)도 올 시즌에는 페피치와 견줘 활약도가 떨어졌다. 소속팀 사카이는 페피치와 재계약 의사를 밝혔다. 국내 팀들도 페피치에 대해 관심을 가져볼 만하다.

일단 페피치는 V리그를 떠난 지 2년이 지났다. LIG 손해보험뿐 아니라 국내 다른 팀들과도 계약이 가능하다. V리그에서 검증이 된 선수라는 점도 장점이다. 몸값도 크게 뛰어오르지 않은 걸로 알려졌다. 적정 수준에 맞춰 외국인선수를 데려오려는 팀들에게는 페피치가 매력적인 카드가 될 수 있다.

한편 올 시즌 V리그 개막을 앞두고 한국전력에서 기량 미달과 함께 팀 적응에 실패해 보따리를 쌌던 에이데르 산체스(쿠바)는 일본리그 J 테크 스팅스 소속으로 시즌을 마쳤다. 산체스는 일본리그에서 명예회복을 벼렀지만 결과는 좋지 못했다. 소속팀도 리그 최하위로 떨어져 2부 리그 강등 위기에 빠졌으나 가까스로 챌린저리그(2부) 팀과 플레이오프에서 승리를 거둬 1부리그 잔류에 성공했다.