[조이人]① '에스콰이어' 정채연 "변호사 연기 위해 금주하며 건강한 삶"

[조이뉴스24 박진영 기자] 배우 정채연이 신입 변호사로 변신했다. 캐릭터 설정상 엄청난 대사량을 소화해야 했던 정채연은 변호사 연기를 위해 금주는 물론 건강한 삶을 유지하며 최선의 노력을 기울였다. 일기장에도 정채연이 아닌 강효민으로서의 각오를 적었다는 그의 열정이 빛났던 '에스콰이어'다.

지난 7일 종영된 JTBC 토일드라마 ‘에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들'(이하 에스콰이어/극본 박미현/연출 김재홍)은 정의롭고 당차지만 사회생활에 서툰 법무법인 율림의 신입 변호사 효민(정채연 분)이 왜인지 온 세상에 냉기를 뿜어대지만 실력만큼은 최고인 파트너 변호사 석훈(이진욱 분)을 통해 완전한 변호사로 성장해나가는 오피스 성장 드라마다.

이진욱이 대형 로펌 율림의 파트너 변호사 윤석훈 역을, 정채연이 율림 송무팀의 신입 변호사 강효민 역을 맡아 마지막 회까지 깊은 울림의 메시지를 전했다. 이에 '에스콰이어' 마지막 회는 닐슨코리아 유료가구 기준 전국 8.4%의 시청률을 얻었다. 자체 최고 시청률은 10회가 얻은 9.1%다.

사회초년생인 강효민은 허술해 보이지만 위기의 순간마다 직관력과 순발력을 발휘하며 존재감을 드러내는 캐릭터. 계속되는 소송에서 의뢰인을 마주하며 한층 단단하게 성장해왔고, 윤석훈과도 서로 영향을 끼치며 위로의 존재가 됐다.

정채연은 이런 강효민을 통해 처음으로 변호사 연기에 도전했다. 그는 의뢰인을 향한 따뜻한 시선과 인간적인 면모를 바탕으로 ‘에스콰이어'에 온기를 더했다. 물론 초반엔 특유의 말투와 억양, 어색한 표정으로 인해 변호사에 어울리지 않는다며 연기력 논란이 일기도 했지만, 극이 진행될수록 성장해가는 강효민처럼 다채로운 면모를 드러내며 극의 중심축 역할을 제대로 해냈다. 다음은 종영 전 정채연과 나눈 일문일답이다.

- 작품을 마치는 소감은?

"한 작품을 무사히 잘 끝냈다는 것이 다행스럽고 뿌듯함이 있다. 또 아쉬움도 조금 남는다."

- 변호사를 경험한 소감도 궁금하다.

"모든 직업에는 쉼이 없지만 안 해본 것의 직업군이다. 한 번도 법률 용어를 들여다본 적이 없는 경험을 해보니까 우리도 어렵다. 한 사건에 대해서 어떻게 생각해야 하지? 그런 생각을 많이 했다. 현장에서도 에피소드 주제를 가지고 얘기를 많이 나눴다. 간접 경험이지만 대단한 직업이라는 것을 많이 느꼈다."

- 어떤 매력을 느껴서 출연을 결정했나?

"이 작품을 해야겠다고 마음먹은 건 저에는 에피소드가 새롭게 느껴지고 와닿는 것이 있었다. 역할로서 대본을 읽었을 때 그 역할로만 보는 것이 아니다. 시청자로서 대본을 읽고 '이게 맞나?', '이런 얘기를 어떻게 해야 하는 걸까?'라며 시청자 모드로 돌아갔다. 이런 모드에서 본 대본이라면 많은 분이 공감할 수 있지 않을까 싶어서 선택했다. 분명 두려움은 있었다. 제 주변에서 "채연아, 너는 얼굴에 법이 없는데 변호사라고?"라는 얘기를 했다. 그래서 '그렇게 안 보이면 어쩌지? 그 옷이 안 어울리면 어쩌지?'라며 염려되는 부분이 있었다. 문의도 하고 고민도 많이 했는데 현장에 갔을 때 다들 "강효민이네?"라는 말씀을 해주셨다. 자신감을 얻고 현장에서 나아갔다."

- 강효민은 언어 천재고 습득력이 높다. 이 때문에 대사량이 굉장히 많다. 재판장에서 변론하는 신도 많은데 부담스럽지 않았나?

"대사량은 저뿐만 아니라 모든 분이 현실에서 쓰는 용어가 아니라 어려울 수 있는 부분이다. '다들 하는데 나도 열심히 해야지'라는 마음이 컸다. '내가 할 수 있을까?'라는 걱정과 고민이 있던 시점이 있는데 하니까 되더라. 그런 저 자신이 신기했다."

- 이진욱 배우에 따르면 술을 끓을 정도로 열심히 했다고 하던데, 얼마 정도 연습을 한 건가?

"일을 잘 마치고 맥주 한잔을 하는 것이 좋지 마음이 무거운 상태에서는 맥주가 안 들어간다. 대본을 봤을 때 제가 해야 하는 양이 있고, 역할에 대한 고민과 함께 용어 습득이 우선적으로 되어야 했다. 이 단어가 무슨 말인지 머리에 넣고 필터링을 거쳐서 이해해야 하니까 공부 모드로 들어갔다. 그래서 작품 들어가기 전부터 패턴을 건강하게 바꿨다. 오전에 책을 읽고 공부해야 머리가 잘 돌아간다는 말이 있는데, 술 마실 때가 아니라는 생각에 조금의 알코올도 생각하지 않았다. 만약 현장에서 대사를 버벅대거나 실수를 하면 저 자신을 탓할 것 같았다. 잘해내고 싶다는 마음이 커서 밤 10시에 자서 아침에 일어나 책 읽고 운동하고 머리가 맑아진 상태에서 촬영에 임했다."

- 이렇게 건강한 삶을 사는 것이 쉽지 않았을텐데 기간이 얼마 정도 되나?

"촬영하기 전부터 촬영하는 기간 내내 그랬다. 촬영하면 수면 패턴이 일정하지는 않은데 수면이 중요하다고 생각한 것이 일찍 자고 일찍 일어나니 힘이 많이 난다. 확실히 다르더라. 그런 것이 한몫하지 않았나 싶다. 힘든 신 하나 끝나면 보상으로 한 잔 정도 했는데, 몇 달 그렇게 살았다. 내가 해야 할 일이 먼저니까 약속도 안 잡고 사람도 안 만나면서 절제하는 삶을 살았다."

- 털털하고 인간적인 면모가 많이 드러나는 캐릭터이기도 하다. 혹시 본인 아이디어가 반영된 것이 있나?

"일할 때와 일을 안 할 때 십년지기 친구들을 만날 때의 모습이 있다. 효민이는 사회초년생이다 보니까 친구들과 있을 때와 회사에 있을 때 스위치가 자유자재로 되는 면이 덜하지 않을까 싶었다. 손가락에 고무는 많이들 낀다고 해서 꼈고, 신문지 깔고 자는 건 작가님이 실제 변호사신데 신입일 때 신문지 깔고 자고 했던 일화를 바탕으로 쓰셨다고 하더라. 그래서 얼굴에 자국이 났다. 귀걸이 한쪽이 빠진 건 우연이다. 제가 덜렁거리는 편인데 한쪽이 빠진 건 방송 보고 알았다. 효민이와 잘 어울린다고 생각했다. 1회에 목걸이를 가져가는 장면이 나오는데 삐끗하는 것도 효민이 같아서 좋다는 식으로 얻어걸리는 부분이었다. 저도 재미있는 걸 좋아해서 늦어서 로비에서 뛰어갈 때 신발이 벗겨지는데 주우려고 하다가 또 벗겨지는 건 현장에서 재미있어서 더 해보고 하는 것도 있었다."

- 어렵기는 해도 재미있다 느껴지는 모먼트도 있었을 것 같다.

"평소에 이런 단어를 안 쓰다 보니 새롭게 알게 되는 것이 있고, 그래서 내가 똑똑해지는 기분이 들었다. 예전에는 열 번 읽어서 이런 얘기구나 느꼈다면 더 빨리 느끼게 되는 것이 좋더라. 제가 말주변도 없고 단어 선택도 어려워하는 편인데, 친구들과 대화를 할 때 감정에 치우치지 않고 논점만 얘기하게 되는 모먼트가 있더라. '너무 T 같나'라는 지점도 있었다."

- 힘든 신 하나 끝나면 보상을 주기도 했다고 했는데, 연기적인 성취감을 느낀 순간은 언제인가?

"사람이 웃을 때나 울 때 거울을 보거나 하지는 않는다. 연기할 때도 거울을 보면서 하는 것이 아니다. 그래서 모니터를 통해 저를 봤을 때 내 눈빛이 이랬구나, 또 다른 모습을 보게 됐을 때 성취감을 느끼게 된다. 최근에 그 당시에 썼던 일기장을 보게 됐다. 저는 일기를 아침마다 쓴다. 몇 글자라도 생각나면 쓰곤 했는데 이 역할에 엄청 스며들어 있었나 보다. '의뢰인의 마음을 잘 헤아리고 잘 듣고 잘 변호하고 오자'라고 썼더라. 그런 부분이 많이 느껴졌던 것 같다."

- 강효민은 사회초년생이긴 하지만, 열정이 넘치고 적극적이며 편견 없이 상대를 바라보고 수용하려고 한다. 특히 스스로 방관자라고 말하며 사과를 하는 모습도 인상적이었다. 이런 캐릭터를 연기하면서 배운 것도 많았을 것 같은데 어떤가?

"저 나름대로 나는 과연 매 순간순간 옳은 삶을 살고 있나. 사람은 뭘까. 무엇이 과연 정의일까. 그런 생각도 들고. 에피소드마다 다양한 시선으로 바라보는데 생각을 다양한 시선으로 하게 되는 건 있는 것 같다.

- 데뷔 10주년이 됐고, 아이오아이 10주년도 앞두고 있다. 강효민을 보면서 10년 전 데뷔 당시의 모습도 떠오르지 않았을까 하는 생각도 든다. 그때의 자신을 떠올려보면 어떤가?

"지금 생각해보면 어렸고 여렸고 몰랐고 어리숙했던 부분이 있는 사회초년생이었다. 효민이는 사회초년생이지만 용감하고 당당하며 깡이 있다고 생각했다. 10년 전 저는 강단이 있지는 않았다. 그래서 대단하고 대견하다고 느꼈다. '잘 버텼다'라고 생각하고, 많이 용감해졌다."