[조이人]② 정채연, 연기력 논란에도 의연 "받아들이고 고치지만 흔들리지 않아"

[조이뉴스24 박진영 기자] 연기력 논란이 있었지만, 이를 받아들이는 정채연은 흔들림 없이 의연했다. 그리고 더 성정해서 좋은 모습을 보여주는, 좋은 배우가 되겠다는 다짐을 했다. 연기에는 정답이 없고 배우의 길은 아직 멀고, 정채연 역시 배우로서 가야 할 길이 많이 남았기 때문에 그가 앞으로 어떤 성장을 보여줄지 궁금해지는 시점이다.

지난 7일 종영된 JTBC 토일드라마 ‘에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들'(이하 에스콰이어/극본 박미현/연출 김재홍)은 정의롭고 당차지만 사회생활에 서툰 법무법인 율림의 신입 변호사 효민(정채연 분)이 왜인지 온 세상에 냉기를 뿜어대지만 실력만큼은 최고인 파트너 변호사 석훈(이진욱 분)을 통해 완전한 변호사로 성장해나가는 오피스 성장 드라마다.

이진욱이 대형 로펌 율림의 파트너 변호사 윤석훈 역을, 정채연이 율림 송무팀의 신입 변호사 강효민 역을 맡아 마지막 회까지 깊은 울림의 메시지를 전했다. 이에 '에스콰이어' 마지막 회는 닐슨코리아 유료가구 기준 전국 8.4%의 시청률을 얻었다. 자체 최고 시청률은 10회가 얻은 9.1%다.

사회초년생인 강효민은 허술해 보이지만 위기의 순간마다 직관력과 순발력을 발휘하며 존재감을 드러내는 캐릭터. 계속되는 소송에서 의뢰인을 마주하며 한층 단단하게 성장해왔고, 윤석훈과도 서로 영향을 끼치며 위로의 존재가 됐다.

정채연은 이런 강효민을 통해 처음으로 변호사 연기에 도전했다. 그는 의뢰인을 향한 따뜻한 시선과 인간적인 면모를 바탕으로 ‘에스콰이어'에 온기를 더했다. 물론 초반엔 특유의 말투와 억양, 어색한 표정으로 인해 변호사에 어울리지 않는다며 연기력 논란이 일기도 했지만, 극이 진행될수록 성장해가는 강효민처럼 다채로운 면모를 드러내며 극의 중심축 역할을 제대로 해냈다. 다음은 종영 전 정채연과 나눈 일문일답이다.

- 이 작품을 하면서 알게 된 변호사의 매력이나 어려움이 있다면?

"클라이언트가 옳지 않은 부분이 있어도 편을 들어줘야 한다. 변호사를 통해 소송하는 경우는 억울하고 힘들기 때문이다. 치유를 받고 싶어 한다. 그랬을 때 선과 악으로만 나뉘는 것이 아니더라. 이 드라마가 좋은 부분이 어떨 때는 합의로도 끝이 난다. 선악을 논하는 것이 아니라 인간으로서의 성장, '법은 교화와 사회화를 통해서 앞으로 나아가야 한다'는 주제를 다루는 것이 좋았다."

- 다양한 에피소드가 나왔는데 가장 기억에 남는 에피소드는 무엇인가?

"개인적으로 7부 '사랑은 무지갯빛'을 좋아하는데, 아내가 치매에 걸려서 안락사하고 싶었고 남편이 같이 가줬다. 이게 과연 사랑일까 논하는 것인데 법으로만 보면 살인죄가 맞지만 다른 관점에서 보면 아니라 어렵다는 생각을 많이 했다. 그 회차를 좋아하는 건 좋아하는 대사도 있기 때문이다. 티백은 뜨거운 물에 담가봐야 한다고 한다. 정자 멸실도 양쪽의 입장이 다 이해가 되면서 선뜻 판단을 내리기 어렵더라. 그래서 재미있었다. 에피소드는 다 픽션이지만, 작가님이 해외 로펌에서도 일을 하셨는데 외국에는 더 말도 안 된다 싶은 사건도 많다고 하더라."

- 강효민과 윤석훈이 서로를 통해 성장하고 위로를 받는 것처럼, 실제 이진욱 배우와도 영향을 많이 받았을 것 같다. 이진욱 배우와의 호흡은 어땠나?

"상대 배우를 현장에서 편안하게 해주는 건 정말 큰 일이라고 생각한다. 선배님은 정말 저를 편안하게 해주셨다. 제가 현장에서 강효민으로 있을 수 있게 도움을 많이 받았다. 선배님 보면서 '저 연차엔 저도 선배님처럼 되고 싶다'라는 생각을 했다. 다른 선배님들도 저를 많이 배려해주셔서 더욱 더 편안한 마음으로 임할 수 있었다."

- 이진욱 배우는 후배들을 위해서 허술한 모습도 일부러 많이 보여주고 주접도 떨고 했다더라.

"일부러 그러신 건 몰랐는데 이 얘기를 듣고 '내가 지금까지 본 모습이 연기란 말야?'라는 생각이 들었다.(웃음) 하지만 분위기 메이커는 맞다. 선배님이 계셔서 주변 분위기가 온화하고 화기애애해지는 부분이 있었다."

- 현장에서 힘내라고 젤리 같은 간식도 나눠주고 했다고 들었다.

"제가 원래 젤리를 안 먹는데 현장에서는 그렇게 먹는다. 킵하고 있다가 함께 나눠 먹어야지 하는 생각을 한다. 다들 피곤해질 시간이면 나눠드렸고 선배님도 되게 맛있게 드셨다. 그게 선배님의 배려라는 걸 알아서 감사함을 느낀다."

- 연기력에 대한 불호 반응도 있었다. 주연 배우로서 책임감도 강해질 시기인데, 이런 쓴소리에 대한 생각이 궁금하다.

"제가 나왔을 때 처음엔 다섯 명만 좋아했다면, 다음엔 열 명이 좋아하고 그다음엔 열다섯 명이 좋아하고 그런 식으로 늘어가면 되지 않을까 생각한다. 처음부터 잘하는 사람은 없다고 생각한다. 저는 배우를 꿈꾸는 사람으로서 호보다 불호가 더 많았다면, 점차 잘해서 호가 55고 불호가 44가 되고 그런 식으로 점점 성장해나가는 모습이 있으면 좋겠다. 연기에는 정답이 없다고 생각한다. 저도 그 안에서 받아들일 건 받아들이고 고칠 건 고치려 한다. 그럼에도 흔들리면 안 되겠다고 생각한다. 자유롭게 해나가고 싶은 마음이 있어서 10년, 20년이 되면 불호가 없으면서 단단한 제 모습이 있지 않을까 하는 생각으로 받아들이고 있다."

- 넷플릭스를 통해서도 공개가 되면서 글로벌에서도 좋은 성적을 얻고 있다. 기억에 남는 해외 반응이 있나?

"외국에 있는 팬들이 응원해주기도 하시지만, 실제로도 느낀 점이 있다. 잠깐 인도네시아 여행을 다녀왔는데, 택시에서 내리려 할 때 기사님이 "채연"이라고 하시더라. 그간 체감하는 일은 없다가 외국에 나가서 그걸 느끼게 됐다. 호텔에서 넷플릭스를 틀었는데 '에스콰이어'가 1위로 나오는 걸 보는데 너무 뿌듯하더라. 색다르고 신기했다."

- 외국에서도 이 드라마가 인기가 있는 이유가 무엇이라고 생각하나?

"저는 이 드라마가 뻔하지 않아서 좋았다. 법을 다루는 건 맞지만 그 안에 인간의 삶과 사랑에 대한 주제를 담고 있다. 사람과 사랑을 대하기 때문에 따로 표적이 정해져 있지 않아 재미있게 봐주시는 것 같다. 또 미드 형식과 비슷하다는 얘기를 들었다. 그래서 거리감이 없었던 것 같다."

- 만약 시즌2가 제작된다면 출연 의향이 있나?

"시즌2를 한다면 무조건 할 거다. 제목처럼 배려와 존중이 가득한 현장이었다. 화기애애하고 편안하고 재미있었다. 시간 맞춰서 촬영이 끝나서 어느 순간은 직장인이 된 기분이었다."

- 이번에 변호사 역할에 도전했듯이 다양한 얼굴을 보여주고 싶은 갈망도 있을 것 같은데, 배우로서 나아가고자 하는 방향이 있다면?

"새로운 것을 하고 싶고 도전하고 싶은 마음이 있는데 막상 발을 내미는 건 두렵다. 선배님 중에서도 새로운 역할을 연구하고 개척하는 분들이 많다. '에스콰이어'를 하고 나니 왜 그러는지 알겠다 싶은 것이 있었다. 예전과는 다른 느낌의 작품을 했을 때 그걸 지나고 나니 뭔지 모를 성취감이 있더라. 다른 것도 하고 싶고, 이진욱 선배님처럼 선배미가 나오게 될 때쯤 10년차 파트너 변호사를 하고 싶다는 생각도 들었다. 상상과 꿈의 폭이 커졌다. 원래도 하고픈 것이 많았지만 조금 더 과감하게 도전하고 싶다."

- 앞으로 어떤 배우, 어떤 어른이 되고 싶나?

"힘든 것도 받아들이고 감내하고, 넘어지면 다시 일어나고 싶다. 마냥 좋은 일만 있을 수 없는데, 그걸 털어내고 용감하게 다시 일할 수 있는 멋진 사람, 멋진 어른이 되고 싶다. '변호사를 꿈꾸는 변호사'라는 부제처럼 '배우를 꿈꾸는 배우'라는 말이 좋다. 이 직업을 하면서 매번 꿈꾸면 좋겠다. 꿈이 없으면 슬프다. 꿈꾸는 것이 가장 즐거운 일이라고 느낀다. 그래서 매일 매일 꿈을 꾸는 멋진 어른인 배우가 되고 싶다."