[조이人] 이프아이 "봄바람 타고 여리여리하게⋯다이어트·피부 관리도 했다"

[조이뉴스24 이미영 기자] "여리여리하게, 소녀의 마음으로 노래를 불렀어요."

걸그룹 이프아이(ifeye)의 '파워'를 내려놓고 봄의 감성을 입었다. '걸리시'한 콘셉트에 도전한 이들은 "우리에게도 도전이었다"면서도 "멤버들의 꽃같은 모습이 매력적"이라고 했다.

이프아이(원화연 라희 태린 미유 카시아)가 15일 세 번째 EP 'As if'를 발매하고 컴백한다. 지난해 7월 발매한 'r u ok?' 이후 9개월 여만의 컴백이자, 올해 첫 활동이다.

신인 그룹에겐 짧지 않은 공백기를 보낸 이들은 "무대가 고팠다"면서 "이를 갈고 나왔다"고 컴백 활동에 대한 각오를 드러냈다.

공백기는 이들에게 재정비의 시간이자 다음 도약을 위한 준비 기간이었다. 멤버들의 컨디션 관리와 팀의 장기적인 성장 방향을 점검하는 데 집중해왔다.

카시아는 "긴 공백기를 기회라고 생각했다. 보컬을 공부하는 등 부족한 부분을 채워넣는 시간이었다"고 했다. 태린은 "춤을 하루라도 안 추면 병이 난다. 하루에 한 번씩 스스로 안무를 짜고 테스트를 하면서 공허함을 달랬다"고 웃었다. 라희는 "활동할 때는 상대적으로 멤버들과 이야기 할 시간이 적었다. 공백기 동안 멤버들과 진지하게 이야기 하며 서로를 더 잘알게 되고 팀워크를 다지는 시간이었다"고 말했다.

"걸크러쉬 벗고 걸리쉬 도전, 다이어트·피부관리도 열심히"

이프아이의 세 번째 EP 'As if'는 '만약'이라는 두 글자에서 시작된 앨범으로, 누구나 한 번쯤 마음속으로 되뇌어 본 질문 들을 테마로 삼았다. 마음속으로만 품고 있었던 설레는 사랑의 느낌, 찰나의 순간 스쳐 지나가는 감정들, 그리고 다른 선택을 했다면 펼쳐졌을지도 모를 또 하나의 이야기 등 무한한 상상의 순간들을 풀어냈다.

타이틀곡 'Hazy (Daisy)'는 에너제틱한 Drum & Bass 리듬과 몽글몽글하게 피어오르는 이지 리스닝(Easy Listening) 감성이 교차하는 팝 트랙이다. 사랑에 빠진 순간의 설렘을 'Hazy'로, 그 안에서 수줍지만 당당하게 고개를 드는 진심을 'Daisy'라는 꽃에 비유했다.

원화연은 "처음 들었을 때부터 매력이 와닿았던 곡이다. 봄이라는 계절과 잘 어울리는 곡이면서, 이지리스닝이라 편하게 들을 수 있다"고 말했다.

앞서 발표한 곡들을 통해 강렬한 퍼포먼스와 걸크러쉬 콘셉트를 보여줬던 이들은 데뷔 후 처음으로 '걸리쉬'한 분위기에 도전했다.

카시아는 "연습생 때부터 주로 보이시한 느낌을 소화하고 연습했다. 이 도전이 저희에겐 도전이기도 했다. 표정 연기부터 춤선까지 연습이 많이 필요했다"고 이야기 했다. 태린은 "녹음할 때 힘을 많이 뺐다. 발랄하고 몽환적인 느낌이 많이 나는 곡이라, 소녀의 마음으로 여리여리하게 불러보려 했다"고 달라진 분위기를 위한 노력을 전했다.

카시아는 "이전 곡인 'r u ok?' 때는 퍼포먼스에 치중되어 있었고, 전체적인 합이 우선시 됐다. 이번엔 멤버들의 얼굴에 포커싱 되기 때문에, 멤버들의 꽃같은 얼굴을 잘 보여줄 수 있는 것 같다"고 했고, 미유 역시 "멤버들의 표정이 상상돼 웃음이 난다"고 미소 지었다.

'꽃같은' 비주얼을 위한 노력도 있었다. 라희는 "이 콘셉트로 했을 때 투명하고 맑은 이미지가 나와야할 것 같았다. 텀블러에 물을 담아서 꾸역꾸역 많이 마셨다. 피부가 좀 투명해진 것 같다"고 셀프 자랑(?)했다. 태린은 "운동으로 근육이 붙어서 여리여리보다는 건강미가 강했다. 근육량을 유지하되 체지방을 많이 감량했다. 몸무게가 4kg 정도 빠지고, 체지방은 10 아래로 떨어졌다"고 말했다. 카시아는 "머리를 날리는 장면이 있다. 머릿결이 좋아지면 안무에 도움이 될 것 같아, 트리트먼트에 신경을 썼다"고 비주얼 팁을 전했다.

라희는 "노래도, 멤버들도 너무 귀엽고 사랑스럽다. '너무 분위기가 바뀌는 것 아닌가' 걱정을 했다. 결과적으로 저희만의 색깔을 지키면서도 새로운 느낌이 나온 것 같아 만족스럽다"고 뿌듯해했다.

"5세대 걸그룹과 선의의 경쟁⋯'대체불가능' 수식어 얻고파"

2026년 시작과 함께 5세대 걸그룹의 기세가 대단하다. 키키와 하츠투하츠 등이 음원차트에서 선방하며 분위기를 띄웠다.

지난해 4월 데뷔한 이프아이 또한 실력파 걸그룹으로 주목 받으며 이들과 함께 '5세대 루키'라는 수식어가 붙었다. 이프아이는 "선의의 경쟁을 할 수 있음에 감사하다"며 "케이팝이 더 알려지는 것 같아서 기대가 되고, 우리도 보여주고 싶다"고 말했다. 그러면서 "대체불가능한 그룹이라는 수식어를 얻고 싶다"며 "데뷔곡부터 이번 컴백곡까지 다양한 모습을 보여준다. '어떤 콘셉트도 다 소화하는 팀'이 목표"라고 말했다.

태린 또한 "이프아이를 보면 '누가 떠오른다'가 아니라, '이프아이다'는 이야기를 듣고 싶다. 무대를 봤을 때 멋있고, 또 보고 싶다는 생각이 드는 팀이 되길 바란다"는 바람을 드러냈다.

데뷔 당시 '전원 센터 그룹'을 내세웠던 이들은 "멤버 모두 비주얼이 다르다. 청순하고, 고급지기도 하다. 각 콘셉트마다 '이번엔 이 친구가 센터구나' 할 수 있도록, 멤버별로 개성을 보여주고 싶다"고 말했다. 태린은 "'나 센터야'보다, 이 파트가 더 빛날 수 있도록 각자 최선을 다하면서도 누가 가운데 오느냐에 따라 분위기가 달라지는 재미를 보여주고 싶다. 보는 재미를 선사하겠다"고 말을 보탰다.

데뷔 1년을 맞은 소회도 전했다. 라희는 "데뷔 백일 때 백일기념을 했는데, 벌써 1주년이 됐다고 하니 신기하다. 지금 같은 속도라면 얼른 '프로 아이돌'이 될 수 있을 것 같다"고 웃었다. 1주년 팬미팅에 대한 감격을 전한 미유는 "공백기가 길어서 속상해 하는 팬들도 있지만 준비를 오래 했기 때문에 더 멋있게 돌아올 수 있었다. 활동을 기대해달라"고 당부했다.

1년 간 부지런히 달렸고, 또 성장했던 이프아이는 '결과물'에 대한 기대치도 전했다. 카시아는 "좋은 곡이 나왔으니 차트 '탑 100' 안에 드는 것이 목표다"고 했고, 원화연은 "음악방송에서 1위를 해서 꼭 앙코르 라이브를 해보고 싶다. 수상 소감도 미리 준비해봤는데, 상상만 해도 눈물이 날 것 같다"고 했다.