[조수진의 패션잉글리쉬] BTS의 'SWIM' 다시 시작되는 항해

[조이뉴스24 김양수 기자] 방탄소년단(BTS)의 신곡 'SWIM'은 군 복무 이후 완전체 복귀를 알리는 서막이자, 2026년 4월 빌보드 차트를 장악하며 변함없는 위상을 증명한 곡이다. 4일 자 Hot 100 1위 데뷔에 이어, 차트 공식 일자 기준인 11일 자에서도 2위를 기록하며 2주 연속 최상위권을 수성했다. 피플(People)지에 따르면 새 앨범 'ARIRANG'은 첫날에만 400만 장에 육박하는 판매고를 올렸으며, 이는 ‘SWIM’의 성공이 단순한 화제를 넘어 더욱 확장된 팀의 존재감과 실질적인 성과를 입증하는 지표임을 보여준다.

패션은 종종 '멋'에서 시작된 것처럼 보이지만, 사실은 기능(function)에서 시작된다. 그리고 그 기능은 시간이 지나며 문화(culture)가 되고, 결국 스타일(style)이 된다. BTS의 'SWIM' 뮤직비디오에 등장하는 해군 스타일(navy-inspired look)은 바로 이와 같은 흐름을 보여준다. 바다 위의 복장은 생존과 식별, 역할 수행을 위한 것이었다. 하지만 시간이 지나 그것은 권위와 규율, 정체성을 담는 문화적 코드가 되었고, 오늘날에는 가장 강력한 패션 언어 중 하나로 남아 있는 것이다.

해군복의 gold buttons(금장 단추)는 단순히 화려한 장식이 아니라 소금물로 인한 부식을 막기 위한 단추이자 거친 환경을 견디는 실용성과 멀리서도 존재를 드러내는 가시성과 권위(visibility and authority)의 장치이기도 하다. 또한 세일러복의 큰 플랩(sailor Collar)은 바람 부는 바다에서 동료의 소리를 듣기란 쉽지 않았다. 이때 칼라의 뒷부분을 양손으로 세워 귀 뒤에 대면, 뒤에서 들려오는 소리를 모아주는 '집음기(Sound reflector)' 역할을 하여 명령을 더 잘 듣기 위한 기능을 했다.

'SWIM' 속 해군 스타일에서 금장 단추가 특히 눈에 들어오는 이유도 여기에 있다. 변화하는 환경 속에서도 정체성을 잃지 않고, 흔들리는 파도 속에서도 자신의 위치를 분명히 드러내는 것. 그것이야말로 지금 BTS가 패션으로 말하고 있는 태도다. 실제로 공개된 'SWIM' 포토 스케치에서도 멤버들은 금색 단추가 돋보이는 고전적 해군 제복 스타일로 등장하며, 노래의 메시지와 비주얼 콘셉트를 하나로 묶어낸다.

나침반, 선박 모형, 거대한 배와 바다를 통해 전개되는 뮤비에서 멤버들은 밧줄을 다루고, 범선을 움직이며, 항해를 이어가는 SWIM 뮤비는 '영화 같은 해양 드라마 (cinematic high-seas drama)'라고 묘사된다. 멤버들은 물 위에 서 있는 것이 아니라, 변화와 이동, 불확실성 속을 직접 항해하는 존재로 그려진다.

"Don’t fight the wave. Learn how to ride it.(파도와 싸우지 마라. 파도를 타는 법을 배워라)"와 같은 가사는 '흐름은 거스를 수 없지만 방향(direction)을 선택할 수는 있다'는 메시지를 전하며 BTS가 지금까지 걸어온 글로벌 시장이라는 거대한 파도, 장르와 문화의 경계, 팬덤과 대중성 사이의 균형 속에서 늘 '버티는 방식'보다 '타는 방식'을 선택해 온 것과도 같다.

9일을 시작으로 서울 전역에서 BTS THE CITY ARIRANG 프로젝트가 시작된다. 흐름을 바꿀 수 없다면 그 흐름을 주도하겠다는 그들의 선택이 차트와 무대를 넘어 전 세계로 뻗어 나가길 바라며 멈추지 않는 그들의 눈부신 SWIM을 응원한다.

◇ 조수진 소장은 베스트셀러 '패션 X English'의 저자로 국내에서 손꼽히는 영어교육 전문가 중 한 명이다. 특히 패션과 영어를 접목한 새로운 시도로 영어 교육계에 적지 않은 화제를 모은 바 있다. 펜실베니아 대학교(UPENN) 교육학 석사와 스톡홀름 경제대학교(SSE) MBA 출신으로 (주)일미푸드의 대표이사와 '조수진영어연구소' 소장을 맡고 있다.