[조이뉴스24 박진영 기자] SF9 멤버이자 배우 강찬희의 2026년은 그 누구보다 바쁘고 풍성했다. 영화 '메소드연기'와 넷플릭스 시리즈 '스캔들'에서 열연한 것은 물론이고 첫 연극 도전작인 '죽은 시인의 사회'도 성공적으로 마쳤다. 여기에 SF9 10주년 앨범과 콘서트까지, 뜨거운 열정과 성실한 자세로 기대 이상의 성과를 낸 강찬희가 2027년에는 또 얼마나 놀라운 성장과 활약을 보여줄지 기대가 커진다.
조이뉴스24가 창간 22주년을 맞아 올해 돋보이는 활약을 펼친 강찬희와 인터뷰를 진행했다. 최근 소속사 FNC엔터테인먼트 사옥에서 만난 강찬희는 특유의 유쾌함과 친근함, 예의 바른 태도로 인터뷰 분위기를 유연하게 만들었다. 그는 2026년을 돌아보며 "매년 새로운 시작이라는 느낌이 든다"라며 "연기도, 무대도, 춤도 모든 것에서 아직 부족함이 많아서 배울 것이 많다. 아직 완성이나 목표치 도착이라는 것이 너무 터무니없이 멀고 막연하다는 생각이 든다"라고 겸손하게 말했다. 이어 "그래서 늘 새로운 경험을 하자, 새롭게 배우자는 마음"이라고 늘 성장하기 위해 노력하고 있음을 고백했다.
◇ 이렇게 다양한 얼굴의 강찬희를 보는 기쁨, 믿고 보는 '올라운더'
강찬희는 지난 9월 공개된 넷플릭스 시리즈 '스캔들'에서 인호 역을 맡아 귀여운 순정남 면모를 과시했다. 인호는 좌의정의 막내아들이자 희연(나나 분)의 죽은 남편 금호의 동생으로, 조원(지창욱 분)의 글을 읽고 존경의 마음을 표현하는 동시에 소옥(신윤하 분)과 특별한 관계성을 형성했다. 유학자로서 학문에 대한 열망을 드러내면서도 처음 마주하는 사랑 앞에서 한없이 귀여워지는 모습으로 설렘과 재미를 선사했다.
'스캔들' 촬영을 떠올린 강찬희는 "재미있게 찍었다. 감독님께서 오디션 때부터 잘 챙겨주시고 대본 리딩 때도 많은 도움을 주셨다"라며 "제가 발전할 수 있도록 자신감을 많이 불어넣어 주신 감사한 분이다"라고 정지우 감독에게 감사함을 표했다. 이어 "감독님께서 "카메라 앞에서 그 캐릭터 같다"라는 엄청난 칭찬을 해주셨다"라며 "연기를 잘하고 못하고를 떠나 캐릭터 같았다는 말은 배우에게 큰 칭찬이다. 그래서 자신감이 생겼다"라고 덧붙였다.
그러면서 그는 "인호는 순수한 사람이고 최대한 어머니 말씀을 잘 들으려 하지만 과연 그가 완전히 착한 사람일까 하는 궁금증이 있었다"라며 "중간 그려지는 갈등, 고민 그리고 행동에 대해 생각하고 연기하는 것이 재미있었다"라고 인호를 연기하며 느꼈던 바를 언급했다. 이어 인호와 닮은 점은 거의 없지만 명랑하고 예의범절을 중요하게 생각하는 것은 닮았다고 말했다. 스스로를 '유교보이'라고 소개한 그는 "제가 착한 사람이라고 자부할 수는 없지만, 예의는 반드시 지킨다. 어렸을 때부터 부모님께 예의 바르게 행동해야 한다는 가르침을 받았다. 그건 비슷하다"라고 전했다.
강찬희는 2009년 아역 배우로 시작해 17년째 꾸준히 연기 활동을 하고 있다. 하지만 연기는 하면 할수록 어렵다는 것을 느끼고 있다고. 그는 "선배님들이 "연기는 하면 할수록 어렵다"라는 말씀을 하셨는데 이제야 조금 알 것 같다"라며 "최근 1~2년이 그 말을 격하게 공감했던 시기다"라고 고백했다.
그렇기에 더 많이 고민하고 도전하면서 활동 반경을 넓힐 수 있었다. 그는 "한 가지에 국한된 느낌보다는 여러 가지 다양성이 있는 배우가 되고 싶다. 욕심이긴 하지만 다 잘하고 싶은 마음"이라며 "장르면 장르, 캐릭터면 캐릭터 모두 욕심이 있어서 새로운 시도를 많이 했다"라고 밝혔다.
그중 하나가 바로 연극 도전이다. 강찬희는 동명의 영화를 원작으로 한 연극 '죽은 시인의 사회'에서 현실의 벽을 넘어 무대 위 찬란한 꿈을 갈망하는 우등생 닐 페리를 연기했다. 그는 순수하면서도 열정적인 닐 페리의 다채로운 면모를 입체적으로 표현했다. 첫 연극이라는 것이 믿기지 않을 정도로 안정적인 발성과 탁월한 캐릭터 해석력, 몰입도를 높이는 무대 장악력 등 강찬희의 탄탄한 연기 내공을 확인할 수 있었던 '죽은 시인의 사회'다.
그는 "아역 배우 때부터 가지고 있던 로망, 목표가 무대 연기였다. 곽동연 형이 제가 16살 때 "연극에 도전해 봐라"라고 추천을 해줬었다"라며 "그때부터 지금까지 연극을 해보고 싶다는 마음을 계속 가지고 있었다. 언제쯤 도전하나 싶었는데 '죽은 시인의 사회'를 만나게 됐다"라고 전했다.
◇ "한여름 밤의 꿈 같았던 연극, 계속 도전하고 싶어"
'죽은 시인의 사회'가 강찬희의 첫 연극이 된 건 그의 '완벽주의' 기질 때문이기도 하다. 어느 정도 실력과 마음이 준비되어야 무대에 오를 수 있다는 소신이 있었다. 그는 "저 자신을 계속 기다렸다. 연기 경험을 쌓아가면서 완벽한 건 아닐지라도 만족할 수 있는 준비가 됐을 때 도전하고 싶었다"라며 "그래서 기다렸고, 좋은 작품을 만났다"라고 운명적으로 만나게 된 '죽은 시인의 사회'에 큰 애정을 드러냈다.
그러면서 그는 "'메소드연기' 무대인사 할 때 이동휘 선배님께서 "연극 처음 올라가기 전이 가장 긴장된다"라고 하셨는데 진짜 긴장됐다"라고 '죽은 시인의 사회' 첫 공연 당시를 떠올렸다. 그는 "무대에 올라가서 첫 대사를 뱉고 발걸음을 내딛는 순간 캐릭터에 푹 빠져들었다. 첫공 끝나고 진짜 많이 울었다"라며 "연습의 힘듦과 감사함, 벅참, 캐릭터로서 호흡할 때의 뜨거움 때문에 마지막 장면에서 펑펑 울었다. 내려오는데 눈물이 안 멈췄다. 커튼콜하고 조광화 연출님께서 안아주시면서 "고생했다, 잘했다" 하시는데 더 울었다"라고 고백했다.
"연출님이 공연 올라가고 나서도 모니터를 하며 피드백해 주셨다. "좋고 많이 늘었는데 이런 방식으로 해봐라. 환희에 차서 기뻐하는 장면에선 축구 선수들이 세리머니하듯이 해봐"라고 디테일하게 말씀해 주셨다. 접근 방식이 다양해서 스펙트럼을 넓힐 수 있겠다는 생각이 들었다. 그래서 막공 끝나고 연출님께 "덕분에 성장하고 많이 배웠다. 감사하다. 서로의 호흡을 받으면서 실시간의 뜨거움을 느끼는 현장을 경험하게 해주셔서 고맙다"라는 장문의 메시지를 드렸다. 연출님께선 "너무 잘했다. 앞으로 더 좋은 배우가 될 거다"라고 답을 주셨다. 정말 한여름 밤의 꿈 같았다. 너무 힘들고 너무 기쁘고, 다양한 인간의 감정을 짧은 시간 안에 다 느꼈다. 그래서 정말 꿈꾼 것 같다."
지난 3월 개봉된 '메소드연기'에서 정태민 역을 맡아 또 한 번 연기 변신에 나선 강찬희는 부산국제영화제와 무대인사, GV를 통해 관객과 소통했다. 강찬희는 아이돌 활동할 때 무대에 설 때와 영화로 관객 앞에 설 때 묘한 긴장감의 차이가 있었다고 밝혔다. 그는 "무대에 오를 때 실수하면 어쩌나 하는 마음으로 긴장이 되는 건 같지만, 팬들 앞에 설 때는 사랑 받는 느낌이 있어서 편안하고 따뜻하고 좋다"라며 "하지만 영화나 연극 무대에 설 때 저에 대한 신뢰가 정확히 없는 상태에서 인사를 드리니 '잘 봐주시면 좋겠다', '이 작품도, 나라는 사람도 좋아해 주시면 좋겠다'는 생각으로 묘하고 좋은 긴장감이 있었다"라고 고백했다.
그러면서 "앞으로 영화를 많이 하는 배우가 되고 싶다. 드라마, 연극 다 하고 싶지만, 어렸을 때부터 영화 보는 걸 워낙 좋아했다 보니 특히 영화에 대한 갈망이 있다"라는 바람을 덧붙였다. 많은 장르 중 액션을 꼭 해보고 싶다고 밝힌 그는 "'고지전' 같은 전쟁 영화를 해보고 싶다"라며 "그런 영화를 보면 가슴이 뜨거워진다. 그래서 저 현장에 들어가 보고 싶다는 생각이 든다"라고 밝고 생기 넘치는 목소리를 전했다.
연극에 대한 애정도 남다르다. 그는 앞으로 해보고 싶은 연극 작품으로 '갈매기'를 꼽았다. 지금까지 수많은 배우를 인터뷰했지만, '갈매기'를 해보고 싶다고 말한 남자 배우는 강찬희가 처음이다. 그는 "책으로도 보고 주변에서 너무 좋은 작품이라는 얘기를 많이 들었다"라며 "나중에 기회가 된다면, 연기를 더 잘하고 경험도 풍부해지고 더 농익어지면 꼭 도전해 보고 싶다"라는 의지를 드러냈다.
◇ 뜨겁게 불타올랐던 20대, 강찬희의 열정과 자부심
"저에게 냉정해야 한다고 생각한다"라며 자신의 강점을 꼽기 힘들어하던 강찬희는 "딱 하나 내세우는 건 집중력"이라고 말했다. 그는 "춤추고 무대에 설 때도, 연기할 때도 그 순간에 집중하는 건, 부끄럽지만 좋은 것 같다고 생각한다"라고 겸손하게 답했다. 이어 "저는 잘하는 것보다 못하는 걸 봐야 발전할 수 있다고 생각한다. 그래서 부족한 면을 먼저 보는데 그게 좋다"라고 말하면서도 자신감이 많이 줄어드는 단점을 보완하기 위해 노력 중이라고 밝혔다.
"지금보다 더 어렸을 때는 이래도 좋고 저래도 좋은, 물 흘러가는 대로 사는 낙천적인 성격이었다. 지금도 평소엔 그런 편이긴 한데, 일을 할 때는 이걸 고쳐야 발전할 수 있겠다 싶었다. 그래서 일을 할 때는 '나의 부족한 면만 보자'라며 저 자신을 채찍질하게 됐다. 당연히 장단점이 있는데, 자신감이 점점 줄어들더라. 저는 감독님이 컷 하면 찾아가서 "혹시 어떠셨어요?" 여쭤보고 피드백을 받고 싶어 하는 강박이 있다. '썰'로 인연을 맺은 황승재 감독님께 가끔 연락드리면서 고민 있을 때마다 여쭤보는데, 감독님이 2~3년 전에 "그렇게 하지 말고 카메라 앞에서 네가 쏟아낸 것에 대해 자신감을 가져라. 흔들리지 마라. 지금 그렇게 한 것이 너의 베스트고 정답이니 자신감 있게 밀고 나가라"라고 해주셨다. 내가 계속 나의 부족한 면만 찾고 바라보고 그것만 들으려 하니 나도 모르게 자신감이 깎였다는 생각이 들었다. 그래서 지금은 중화시키려고 노력 중이다."
이런 강찬희가 자신감을 얻는 동력은 '캐릭터에 푹 빠져들 때의 재미'다. 그는 "캐릭터와 동화된 것 같은 느낌이 들 때 재미있고 신기하다"라며 "재미있을 때 이 상황에 빠져들어서 애드리브도 자연스럽게 톡톡 나온다. 그걸 즐겼을 때 자신감이 뿜뿜하는 느낌이 든다"라고 촬영 현장에서 힘을 많이 얻는다고 밝혔다. 그리고 "목표와 하고 싶은 것을 이루기 위해서 앞으로 나아간다. 외부에서가 아니라 저 자신에게서 동력을 얻는다"라며 '목표를 바라보는 힘'을 강조했다.
쉽게 흔들리지 않는 '단단함', '안정형'의 정석인 강찬희는 "일할 때 실수하지 않는 것이 중요한데, 아무리 노력해도 완벽할 수는 없더라. 이걸 인정하고 배우는 자세를 잃지 않는 것이 제일 중요하다"라며 "자만하지 않고 부족함을 고쳐나가고 발전하는 자세가 일을 할 때뿐만 아니라 인생을 살면서도 중요하다는 생각이 든다"라고 자신의 인생 철칙을 밝혔다.
2009년 '선덕여왕'으로 데뷔해 17년 동안 수많은 작품에 출연했던 강찬희는 '이건 꼭 봤으면 좋겠다' 추천하고 싶은 작품으로 2011년 방영된 '내 마음이 들리니'를 꼽았다. 강찬희는 김재원의 아역으로 어린 차동주를 연기했다. 그는 "처음으로 이름 있는 배역으로 참여한 작품이다. 그렇다 보니 그 당시 애정이 엄청 컸다"라며 "아직도 촬영 현장에 대한 기억이 많이 남아 있다. 가끔 '나 어렸을 때 이랬구나' 하면서 다시 보기도 한다"라고 선정 이유를 설명했다. 이어 "사이판 가서 해외 촬영도 했다. 비행기에서 먹었던 음식도 그렇고, 창문에 귀를 대고 자서 귀가 아팠던 기억도 난다"라며 "촬영 쉬는 시간엔 개구리도 잡으러 가고 다 같이 놀았던 기억도 많이 난다. 그래서 많은 분들이 봐주시면 좋겠다"라고 전했다.
마지막으로 그는 "한 장의 사진에 담아 표현한다면, 저의 20대는 빽빽한 나무가 찍혀있을 것 같다. 그 뒤에 '뜨거웠던 청춘'이라고 적고 싶다"라며 "화르르 불타올랐다가 재만 남기도 했고, 작은 불씨로도 활활 타오르기도 했다. 정말 불태웠다"라고 뜨겁게 활동했던 자신의 20대를 추억했다. 이어 "저의 30대는 좀 더 안정적이고, 좀 더 무르익은 모습을 보여드리고 싶다"라며 "지금 보다 더 인정받아서 더 많이 인사드리고 싶다"라는 당찬 목표를 전했다.
"팬들, 대중들께 "기대해 주세요, 조금만 기다려주세요"라고 말씀드리고 싶다. 제가 제일 하고 싶은 말이다. 앞으로 배우로서도 가수로서도 색다르고 새롭고 신선한 충격을 많이 드리고 싶다. "찬희가 이런 것도 되네?", "얘가 찬희야?"라는 말을 듣고 싶다."
/박진영 기자(neat24@joynews24.com)