'대상' 강호동, 자격은 충분했다!

국민MC로 우뚝 선 강호동(38)이 2008년 한해를 마무리하는 연말 시상식의 테이프를 끊은 '2008 KBS 연예대상'에서 최고의 영예인 대상을 수상했다.

강호동은 올 한해 KBS '해피선데이'의 간판코너인 '1박2일'을 통해 예능인으로서의 활동 영역을 넓히며 안방 시청자들에게 무한한 사랑을 받았다.

이로 인해 그는 27일 열린 '2008 KBS 연예대상' 시상식에서 영광의 대상 트로피를 거머쥐었고, 평소 즐겨 사용하는 명언을 곁들여 감격의 수상 소감을 전할 수 있었다.

절친한 동료인 개그맨 유재석과 함께 '국민 MC'라는 칭호를 얻으며 대한민국 예능계의 독보적인 존재로 인식되고 있는 강호동은 이날 무대 위에서 큰 절을 올려 팬들의 애정에 답례했다.

또한 수상 소감을 통해 "1989년 KBS 스포츠 채널을 통해 씨름으로 데뷔한 후 20년 만에 타게 된 '연예대상'이다. 자격이 있는지 모르겠다"며 남다른 감회를 밝혔다. 이와 함께 자신의 '인생의 가이드' 선배 개그맨 이경규에 대한 고마움의 인사도 빼먹지 않았다.

연예계에 입문하기 전 천하장사를 5번이나 차지한 유명 씨름 선수였던 강호동은 1993년 MBC 특채 개그맨으로 활동을 시작해 이제는 대한민국을 대표하는 예능인으로 성장했다.

후배 양성에 관심을 가졌던 이경규로부터 개그맨이 될 것을 권유받고 방송을 시작한 강호동은 MBC 코미디 프로그램 '오늘은 좋은날'의 '소나기'라는 코너를 통해 '행님아~'라는 유행어를 탄생시키며 시청자들에게 눈도장을 찍었다.

이후 방송 환경의 변화 바람에 맞춰 예능 MC라는 또 다른 활동 영역을 구축한 그는 핸디캡이 될 수 있는 억양 센 사투리를 적절히 활용하며 자신만의 독특한 진행 스타일을 선보였다.

또 상대로부터 공격을 받아 호감을 얻어내는 방식이 아닌 스스로 밀어붙이는 '돌격형' MC로서 카리스마를 뿜어냈고, 어리숙한 면도 가감 없이 내비쳐 친근감을 확보했다.

한 방송사 예능국 PD는 강호동이 올 한해 '1박2일'을 통해 큰 인기를 누리며 '겸손한 연예인'의 대명사로 불리는 유재석과 어깨를 나란히 할 수 있었던 요인을 새로운 관점에서 분석하기도 했다.

그는 "'1박2일'에서 강호동은 여전히 멤버들을 괴롭히거나 공포 분위기를 조성한다. 하지만 어느 순간부터 그도 다른 멤버들에게 공격을 당하고 있다"며 "진행 솜씨가 뛰어난 MC라는 평가를 뛰어넘어 그가 더욱 더 대중의 호감을 얻기 시작한 것"이라고 말했다.

또한 입담이 좋고 진행을 잘 하는 MC만이 반드시 높은 대중적 인기를 누리게 되는 것은 아니라고 했다.

'1박2일'의 '은초딩' 은지원은 조이뉴스24와 인터뷰에서 강호동에 대해 "카리스마를 바탕으로 출연자들을 긴장하게 해 그 상태에서 방송을 뽑아내는 스타일"이라고 말했다. 또한 "어느 정도 긴장을 하게 해서 방송을 꾸려나갈 수 있는 집중력을 끌어낸다. 사람들을 주목시키는 리더십과 MC로서의 역할은 말로는 다 표현 못한다"며 엄지 손가락을 치켜들었다.

유난히 상복 없는 연예인으로 통하던 강호동은 지난 4월 방송 3사 프로그램들을 총괄 심사한 백상예술대상에서 TV 부문 대상을 수상하며 명실공히 최고의 MC로 인정받은 데 이어 지난해 신설된 SBS 방송연예대상, 올해 KBS 연예대상에서 대상을 수상함으로써 이제 친정인 MBC에서만 대상을 수상하면 방송 3사 연예대상을 석권하게 된다.

'1박2일'과는 또 다른 콘셉트의 예능 프로그램인 '황금어장- 무릎팍도사'를 진행하는 강호동이 오는 29일 열리는 MBC 방송연예대상에서도 강력한 라이벌인 유재석을 제치고 대상을 수상할 수 있을지 관심이 모아진다.

'씨름판의 황제'에서 대한민국 예능계의 '보증수표'로 자리잡은 강호동이 보여줄 예능 파워가 과연 어느 정도일지 궁금증을 낳고 있다.