[윈터미팅]명가재건의 다크호스 정찬헌, '내일을 향해 쏴라!'

LG 정찬헌(20)이 올 겨울 절치부심 '적응'을 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 2008 시즌 신인으로서 그야말로 높디 높은 프로의 벽을 경험했던 정찬헌... 그가 이제 쓰라린 첫 경험을 뒤로 하고 명가 재건의 희망투를 준비하고 있다.

처참했던 첫 경험...

2007년 프로야구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 LG에 지명된 정찬헌은 2008 시즌 개막전에서 등판해 강호 SK를 상대로 4이닝(2피안타 2사사구 4삼진) 무실점 호투를 선보이며 고졸 유망주의 위용을 유감없이 과시했다.

이후 중간계투로 짬짬이 LG 마운드를 책임졌던 그는 5월 중순까지 2승 1패라는 부수입도 올리며 LG의 셋업맨으로 착실히 적응해나갔다. 그리고 5월 20일 대삼성전. 정찬헌은 선발 7이닝동안 2피안타 무실점 행진을 벌이며 3승째를 수확, 박명환이 빠진 LG 마운드의 공백을 메울 기대주로 급부상했다. 당시 야구팬들에게는 신인왕 후보로까지 거론되며 프로 데뷔 두 달 만에 최고의 주가를 올렸다.

이러한 쾌투로 기대치가 높아진 김재박 감독은 정찬헌을 본격적으로 선발 로테이션에 합류시켰고, LG는 한 줄기 희망의 빛을 보는 듯했다.

하지만 고교시절 제 아무리 날고 기던 정찬헌이라도 프로의 벽은 높고 험하기만 했다.본격적으로 선발 등판하면서 정찬헌은 급격히 무너졌다. 5월 20일 최고의 피칭을 선보인 이후 정찬헌은 7월 말 올림픽 브레이크 전까지 15경기 동안 단 1승도 올리지 못하고 무려 10패를 당했다.

특히 5월 25일부터 6월 22일까지 입은 선발 6연패라는 치명상은 고졸 1년차 신인에게는 너무나 뼈아팠다. 이후 정찬헌의 투구는 점점 위축돼갔고, 경기장에서 만난 그는 언제나 의기소침하며 고개를 떨굴 뿐이었다.

결국 2008 시즌 정찬헌의 최종 성적은 39게임(14경기 선발) 출장, 3승 13패 1블론세이브 2홀드 평균자책점 5.50. 시즌 초반 '신인왕' 후보였던 그가 겪은 1년은 처참한 수준이었다.

'적응'은 끝났다. 이제 '비상'이다!

정찬헌은 지난 1년을 되돌아보면 쓴 웃음을 짓는다. 야심차게 등판, 제 몫을 다할 수 있을 것 같았지만 시간이 흐르면서 프로의 무서움을 절감했고, 본인은 아직 부족하다는 점을 뼈저리게 깨달았다. 때문에 올 겨울 정찬헌은 무너진 자존심을 되찾기 위해 절치부심 개인훈련에 매진하고 있다.

팀 마무리훈련 후 정찬헌은 잠실구장을 오가면서 웨이트 트레이닝에 전념하고 있다. 기초부터 다시 다져야 할 필요성을 느낀 탓이다. 특히 2008 시즌 후반으로 가면서 체력이 뒤처진다는 점을 깨달았기에 현재는 파워업과 체력 향상에 가장 큰 비중을 두고 몸만들기에 돌입한 상황이다. 이제 2주 후면 전지훈련을 떠나야 하기에 정찬헌의 머릿속은 '체력 업그레이드'로 가득차 있다.

정찬헌은 "자율적으로 나오는 개인훈련 기간이라서 잠실구장을 왔다갔다하며 훈련하고 있어요. 올 시즌 힘이 떨어진 것을 느꼈기 때문에 웨이트 트레이닝을 통해 파워를 늘리고 체력을 키우는 데 가장 큰 비중을 두고 있습니다"라며 근황을 전했다.

사실 정찬헌은 위기 상황서 피해가는 피칭을 좋아하지 않는다. 시즌 중에도 위기를 맞으면 유인구로 승부하기보다는 우직한 성격대로 정면 승부를 감행했다. 하지만 아직까지 가다듬어지지 않은 정찬헌의 공은 프로 베테랑 선수들에게는 좋은 먹잇감이었고, 결국 그는 진검승부에서 분루를 삼키는 일이 많았다.

이 점에 대해 정찬헌도 충분히 인식하고 있다. 때문에 몸을 완성시킨 후 전지훈련 기간 동안은 변화구를 본격적으로 몸에 익힐 예정이다. 정찬헌은 "언론에서도 많이 나왔지만 사실 제가 변화구 경기력이 좀 약하잖아요. 전지훈련서는 변화구와 관련된 훈련을 집중적으로 할 것 같아요"라고 구종 업그레이드를 선언했다.

2008 시즌 정찬헌은 연패를 거듭하자 말수가 눈에 띄게 줄었다. 자신을 끝까지 믿고 신뢰를 보여준 김재박 감독과 팬들을 볼 낯이 없었고, 이는 정찬헌을 조금씩 소극적으로 만들었다. 남들 눈치를 보지 않는 뚝심의 정찬헌이지만 프로 첫 무대서 계속된 연패는 수치로 드러나는 성적보다도 정신적인 면에서 더욱 힘들었다.

정찬헌은 "제가 성격이 그렇지 않거든요. 하지만 선수도 사람인지라 자꾸 부진한 경기만을 하다보니까... 지금은 정신적인 부분에서는 위축되거나 그런 점은 전혀 없어요. 새로운 시즌서 잘해야겠다는 생각 뿐입니다"라고 당당히 전했다.

시즌 목표도 분명하다. 정찬헌은 "지난해와 같은 결과는 절대로 되풀이하지 않을 겁니다. 몸을 확실히 만들어서 좋은 성적을 낼게요. 선발로서 활약할 수 있으면 좋겠지만 팀에서 필요한 자리가 있으면 중간이든 선발이든 어느 자리서든 그 상황에 맞게 최선을 다하겠습니다"라고 기축년 새해를 맞아 굳건한 각오를 전했다.