[홍희정의 Kiss&Cry Zone]女태권도 金 임수정, '태극마크 향해 다시 출발!'

올림픽 첫 출전과 동시에 금메달을 목에 건 임수정(23.수원시청)은 태권도라는 종목에 국민들이 거는 기대가 두렵다고 했다.

"태권도 하면 금메달은 쉽게 딸 수 있는 종목이라 생각하시는 분들이 많은데 요즘엔 외국에도 잘하는 선수가 수두룩해요. 실력도 별 차이 없고. 한국 태권도에 대한 선입관이 아직도 당연히 우승이라고 여기시는 분들이 많아 행여 금메달을 못 따면 어쩌나 걱정 많이 했죠."

17일 열린 제14회 코카콜라 체육대상 시상식에서 임수정은 이미 신인의 단계를 뛰어넘어 세계 정상에 올랐지만 '더 열심히 하라'는 의미가 담긴 신인상을 수상했다.

이미 반 년이 흘러 베이징 올림픽의 감격이 희미해질 법도 했지만 2008년을 결산하는 시상식 자리였던 만큼 시간을 거슬러 당시의 심정을 물었더니 역시 '금메달을 목에 걸지 못하면 어쩌나' 하는 염려가 컸다고 털어놓았다.

항상 민얼굴과 맨발로 경기장을 누비던 모습이 친숙했던 탓인지 시상식 행사에 참석한 임수정은 세미정장 차림에 하이힐을 신고 있는 모습이 낯설고 어색했다. 평상시보다 키도 커보였고 성숙미도 물씬 풍겼다.

"이런 자리에 올 수 있어 영광스럽습니다. 감사한 마음으로 받겠습니다." 틀에 박힌(?) 짧은 수상소감을 전한 뒤 새해 목표와 대회 출전 계획에 대한 질문을 던지자 이내 말이 많아졌다. "5월에 세계선수권대회 국내 선발전이 열려요. 일단은 선수권대회에서의 우승이라는 단어를 꺼내기 전에 국내 선발전을 어떻게 통과하느냐가 먼저죠."

최고의 자리에 오른 임수정이지만 그녀를 두렵게 만드는 것은 다시 시작되는 동기 혹은 선후배와의 피말리는 경쟁구도를 헤치고 나가는 것이라며 긴장하는 눈초리를 내비쳤다.

"사실 실력 차이는 거의 없는 편이에요. 당일의 컨디션이라든지 누가 실수를 하느냐에 따라 출전선수가 정해지거든요. 최종 목표는 세계선수권대회 우승을 생각하고 있지만 일단 나갈 수 있도록 준비해야죠."

자신의 체급인 57kg이하급에 그 누구 한 명도 쉬운 상대는 없다며 한숨을 내쉬던 그는 철저한 준비와 노력만이 출전권을 딸 수 있는 유일한 방법이라며 초조함을 드러냈다.

한국 태권도 선수들에게는 두 가지의 딜레마가 있다. 하나는 아직도 종주국이라는 고정관념 속에 무조건 국제 대회에서는 우승을 차지할 것이라는 절대적인 믿음을 깨지 말아야 한다는 강박관념. 그리고 다른 한 가지는 종이 한 장 정도밖에는 차이 없는 국내 유수한 라이벌을 제치고 태극마크를 차지해야 한다는 점이다.

어느 스포츠나 마찬가지겠지만 국가대표 자리를 꿰차기란 한국 태권도도 쉽지 않다. 그러나 실력 그 이상의 천운도 따라줘야 하고 정상에 오른다 해도 그 자리를 지키는 일 자체가 버거운 것이 현실이다.

올림픽 금메달리스트라는 메리트를 등에 업고 있다지만 임수정에게는 오히려 부담이 가중되어 있다. 자신에게로 향하는 관심과 이목도 그렇지만 이미 자신을 뛰어넘겠노라 벼르고 있는 국내 라이벌의 도전이 두렵다.

국민에게는 '영웅'이지만 다른 선수들에게는 '공공의 적'으로 지내야 하는 임수정은 그래서인지 좋은 상을 받은 수상자답지 않게 가슴에 근심을 한 가득 담고 있었다.