[WBC]'사무라이'의 칼날을 부러뜨린 임창용의 '뱀직구'

'임창용 앞에 일본은 없었다.'

승승장구하던 '사무라이 재팬'이 다시 한 번 28명의 태극전사들의 투지에 무릎을 꿇었다. 한국은 지난 7일 일본과의 1차전 콜드게임패 수모를 말끔히 씻어내고 9일 열린 일본과의 조1위 결정전에서 1-0으로 짜릿한 승리를 거두고 A조 1위로 당당히 미국행 비행기에 오르게 됐다.

한국은 이날 완벽에 가까운 마운드 운영으로 값진 승리를 낚아챘는데, 그 가운데서 잇따른 부상으로 대표팀 참가마저 불투명했던 마무리 임창용(33, 야쿠르트)의 부활은 한국팀의 영봉승을 완승하는데 마지막 방점을 찍었다.

'코리안 익스프레스', 일본 언론들이 붙여준 별칭답게 임창용은 8회말 1사 1루의 급박한 상황에서 류현진으로부터 바통을 이어받았다. 깊숙이 심호흡을 하고 힘차게 피칭을 시작한 임창용은 특유의 '뱀직구'를 거푸 포수 미트에 꽂아넣으며 일본 '사무라이' 타선의 칼날을 차례로 부러뜨렸다.

1-0, 한 점을 다투는 긴박감 넘치는 분위기. 그럼에도 임창용은 첫타자 나카지마의 보내기번트로 2사 2루가 된 상황에서 2루주자로 이치로를 등뒤에 두고 야쿠르트 동료이기도 한 아오키를 투수 땅볼로 처리하며 위기를 간단하게 넘겼다.

지난해 일본 프로야구에 진출하자마자 '1년차 징크스'를 깨고 개인통산 200세이브를 이루는 등 일본 무대에서 성공적으로 데뷔한 임창용은 9회 들자 더욱 꿈틀거리는 '뱀직구'로 일본 중심타선을 차례로 잠재워나갔다.

센트럴리그 2년 연속 홈런왕 4번 무라타를 3구 삼진으로 돌려세우더니, 5번 이나바를 중견수 플라이, '원조 사무라이' 오가사와라마저 1루수 땅볼로 유인해 완벽하게 경기를 끝내버렸다. 1.2이닝 무안타의 '퍼펙트' 피칭, 한국팀은 물론 국민 모두에게 짜릿한 한 점 차 승리를 선사했다.