'여고괴담' 이춘연 대표 "시리즈 10편까지 쭉~"(인터뷰)

한국영화계 유일한 공포 프랜차이즈 '여고괴담'은 한국적이면서 여고라는 독특한 공간을 배경으로 한 정서를 담아왔다.

왕따와 우정, 성적, 이성문제 등 학교에서 그려질 수 있는 소재들을 담아내며 '여고괴담'만의 정서를 만들어냈다.

'여고괴담' 탄생 10주년을 맞는 올해 제작자 씨네2000의 이춘연 대표는 5번째 시리즈 '동반자살'을 내놨다. 수많은 스타와 신인 감독의 등용문으로 명성을 드높여온 '여고괴담'의 역사를 이어받아 역시 신인배우와 신인 감독이 영화를 완성했다.

수백대 1의 경쟁률을 뚫고 발탁된 5명의 신인 배우들을 두고 이춘연 대표는 "내 새끼들"이라고 표현한다. 그리고 박진희, 최강희, 박예진, 이영진, 김민선, 공효진, 조안, 박한별, 김옥빈, 송지효 등 많은 스타 배우들의 첫 무대를 제공했다는 점에서 모두 딸같은 아이들이라고도 애정을 밝혔다.

시원시원한 언변과 제작의 한길로 달려온 오랜 노하우, 신인 감독에 대한 무한한 애정, 수많은 난관을 뚫고 온 뚝심 등 이춘연 대표는 충무로에서 손꼽히는 제작자다.

'여고괴담'을 비롯해 크고 작은 영화들의 만들어온 이춘연 대표는 "이번 영화가 잘돼야지 안되면 정말 어려워진다"며 "영화계가 많이 위축돼 있는데, '여고괴담'이 잘 돼서 분위기가 좀 풀렸으면 하는 바람이 있다"고 말문을 열었다.

-이번 '여고괴담'의 특징은 무엇인가.

"일단 무조건 무섭게만 만들려 하지 않았다. '여고괴담' 시리즈를 제작하며 가장 서운했던 것이 영화 시사 후 '안 무섭다'는 평을 하는 것이다. '여고괴담'은 무섭고 안 무서운 것을 떠나 여고만의 정서와 아이들의 고민거리, 독특한 정서를 담은 작품이다. 무섭게만 만들라고 하면 자신있다. 하지만 '여고괴담'이 표방하는 것은 단순한 공포가 아니다. 이번 영화는 지난 시리즈의 종합판이라 할 수 있다. 모든 것이 다 담겨 있다."

-'여고괴담'이 5편까지 나왔다. 계획했던 일인가?

"처음에는 생각도 안했지. 1편은 2년 반을 준비했다. 시나리오를 가지고 감독이 영화계를 돌아다녔는데, 다들 고개를 저었다고 하더라. '괴담'이라는 단어가 그 전에는 어감이 안 좋았던거지. 지금은 '여고괴담'을 통해 익숙한 단어가 됐지만, 그 전에는 낯설고 부정적인 이미지였다. 그래선지 제작하자는 회사가 없었는데, 난 시나리오를 보고 느낌이 왔다. 그래서 만들게 됐는데, 너무 잘 됐다. 그러다 보니 2편이 나오고 시리즈가 된 거다."

-신인여배우들의 등용문으로 유명한데, 보람을 느낄 것 같다.

"매니저들이 '여고괴담' 오디션에 내보낼 배우는 감춰두고 섣불리 내놓지 않는다고 하더라. 매니지먼트사의 비밀 병기를 '여고괴담' 오디션에 내보낸다는 거지. 당시 알려지지 않은 배우들이 영화를 찍고 잘 됐다. 모르는 얼굴을 찾아내 영화계로 내보냈다는 것에 자부심을 느끼기도 하고. 보람을 느낀다."

-시리즈를 계속해 나간다는 것은 소재 고갈과 연관성 면에서 모두 어려움이 있을 것 같다.

"'여고괴담' 하면 대명사가 된 세가지 법칙이 있다. 신인배우, 신인감독, 새로운 소재. 솔직히 매번 새로운 얘기를 한다는 것은 힘든 일이다. 여고에서 일어나는 일이란 게 한계가 있지 않나. 하지만 슬래셔 호러는 하기 싫고 여러 가지 고민이 많았다. 시리즈물을 한다는 것은 점점 더 나은 것, 재밌는 것을 만들어야 한다는 것에 대한 중압감이 큰 일이다. 주위에서 거는 기대도 점점 커지고. 솔직히 부담이 많다."

-그동안 많은 톱스타를 배출했는데, 특별히 배우를 보는 안목이나 기준이 있을 것 같다.

"오디션을 앞두고 청탁이 많이 들어온다. 영화계에서 먹은 밥이 얼만데, 정말 거절하기 힘든 사람들도 부탁한다. 그럴 때는 서류까지만 붙여주겠다고 한다. 서류만 통과하고 나머지 실기 오디션은 공정하게 하겠다고. 붙을 사람은 내정돼 있는데, 오디션은 형식이었다는 것은 정말 억울한 소문이다. 언제든 떳떳할 수 있도록 깨끗하고 양심적으로 살자는 게 내 지론이다. 내 조카나 딸이라 할지라도 부정은 없다. 공정하게 오디션을 치르는 과정에서 그 역할에 맞는 사람이 눈에 딱 띄는 순간이 있다. 느낌이 오는거지. 그 느낌으로 배우들을 선발해 왔다."

-시리즈 10편까지 제작할 예정이라고 들었다.

"뭐 이번 영화가 잘 돼야지(웃음). 단정할 수는 없는 노릇이지만, 10편까지 하고 싶다. 그때는 '여고괴담'에 출연했던 배우들이 모두 출연하는 그런 작품도 해보고 싶고. 이번 5편은 중간평가이자 그동안 시리즈의 종합판이다. 이성문제, 가정문제, 성적, 우정 등 모든 것이 녹아있다. 하지만 '여고괴담'의 법칙은 없애보려고 노력했다. 품위와 고고함을 잃지 않으면서 하고 싶은 이야기를 녹여 내는 것이 이번 시리즈의 목표다."

-영화제목이 사회적 현상과 맞물려 논란이 될 수도 있을 것 같다.

"이미 2년 전에 준비한 시나리오라 제목은 확정돼 있는 상태였다. 자살이 사회적 문제가 되고 있는 시점이라 제목을 바꿀 것인가 고민도 했지만, 자살을 권장하는 내용이 아닌만큼 그냥 가기로 했다. 악용되지 않았으면 하는 바람이다."