윤계상 "멋있기보다 불쌍해 보이는 게 무기죠"(인터뷰)

한 때 아이돌 그룹 멤버로 정상의 인기를 누리던 청년. 어느 순간부터 그는 스크린과 브라운관 속에서 이리저리 부딪히고 채이며 인생을 배워가는 청년이 돼 있었다.

영화 '집행자'에서 신입 교도관 역을 연기한 윤계상은 관객들의 호평에 대해 "내가 잘해서라기보다 이제 관객들이 내가 연기자라는 느낌을 조금이나마 갖게 된 것 같다"고 말했다.

"제가 판단할 때 가장 잘했던 연기는 첫 작품인 '발레교습소'라고 생각해요. 제 스스로는 연기의 기술적 부분은 전혀 달라진 게 없는 것 같은데 발전했다는 말을 듣는 걸 보면 아마 관객들의 선입견 때문인 것 같아요. 처음에는 제가 잘하나 못하나를 보는 시선이었다면 이제는 배우로서 작품수가 늘어나니까 낯설지 않게 느끼는 거죠."

관객들이 자신에 대해 '연기자'라는 인식을 갖기를 정말로 원했다는 윤계상은 "연기 생활 6년 만이다. 정말 힘들었고 결국 연기자로 받아들여줘 관객들에게 고맙다"고 속내를 털어놨다.

"선입견을 깨기 위해 하기 싫은 말도 해야했고 화가 나기도 했어요. 관객 뿐만 아니라 제작진과 다른 출연진들까지도 설득을 해야했습니다. 힘들었지만 제가 한 노력은 부끄럽지 않아요. 단지 가수 출신이라고 해서 그런 노력도 무시당할 때가 있어 억울하기도 했지만 '오기' 하나로 도망치지 않았죠. 지금도 다른 가수 출신 연기자들 중 재능있는 분들이 무시당하거나 아픈 걸 보면 가슴이 아파요. 저는 그 정도로 연기가 좋았으니까 '언젠가는 될 것'이라는 생각으로 버텼습니다."

교도관과 사형집행. 소재만으로는 무겁고 진지할 것만 같은 영화 '집행자'에 항상 밝은 모습이 인상적이었던 청년 윤계상이 선뜻 출연을 결심한 이유가 궁금해졌다.

"사형집행 이야기보다는 교도관들의 일상과 감정선의 변화가 좋았어요. 한 남자가 타의적인 사건에 휘말리고 삶이 휘청이는 모습, 대부분의 영화들에서 영웅들이 찬양받지만 우리들 99%는 보통인간이죠. 그들을 위한 영화를 만들고 싶었어요."

"밝고 유쾌한 것이 제 장점이었지만 원래 성격은 안 그래요. 밝은 역할을 연기할 때마다 기운이 빠지죠.(웃음) 12년 동안 연예인 생활을 하면서 이제는 가식이나 꾸미는 것에 지쳤어요."

한층 '배우다워진' 윤계상. 그는 "지금 내 나이 또래에서 훌륭한 연기는 우연히 나올 때가 많다. 그럴 때는 마치 '나'를 발견한 것처럼 희열이 남다르다"며 "나에 대한 정보가 점점 쌓여야 조재현 선배 정도 됐을 때 마음껏 누릴 수 있는 연기가 쌓여있지 않을까 싶다"고 말했다.

"제가 액션배우가 꿈이고 송강호 선배처럼 되고 싶다고 하는 것은 말이 안 될 것 같아요. 언젠가 어떤 감독님이 '너는 뭔가를 미친 듯이 할 것 같은데 그게 잘 안될 것 같은 얼굴'이라고 하시더군요. 그게 정확한 것 같아요. 불쌍해 보일 수도 있고, 애틋할 수도 있는 내 무기를 적절히 표현하고 싶어요. 윤계상이라는 배우에게 멋있는 역할은 잘 안 어울리는 것 같고 잘 안 될 것 같은 평범한 사람이 성공하는 모습이 맞는 것 같아요. 거기에서 최고가 되고 싶습니다."