'다시 찾은 아사다의 자신감'…김연아에 '득일까 실일까'

이번 시즌 들어 극도의 부진에 빠지는 등 기복 있는 기량을 보이던 일본 피겨 간판스타 아사다 마오(20, 일본).

지난해 11월 그랑프리 시리즈에서의 잇다른 부진으로 의기소침했던 아사다는 국제대회 자신감을 찾기 위해 이번에 전주에서 열린 '국제빙상경기연맹(ISU) 4대륙 피겨선수권대회'에 참가하겠다고 밝혔다. 그리고 소기의 성과를 이뤄냈다. 역전 우승으로 다시 자신감을 찾는 데 성공한 것이다.

아사다는 지난 27일 여자 싱글 쇼트프로그램에서 57.22점에 그치며 3위에 머물렀다. 아사다는 자신의 특기인 트리플 악셀에서 실수를 범하는 등 점프 연기에서 잇따라 안좋은 모습을 보이며 무너졌다. 다시 부진의 늪으로 빠져들 것만 같았다.

하지만 반전이 있었다. 아사다는 29일 프리스케이팅에서 126.74점을 기록하며 쇼트프로그램과의 합계 183.96으로 역전 우승을 차지했다. 프리스케이팅에서 올 시즌 자신의 최고점수다.

아사다는 쇼트프로그램 때와는 달리 프리스케이팅에서는 완벽에 가까운 트리플 악셀을 성공시키는 등 좋은 컨디션을 선보였다. 트리플 플립, 트리플 루프 등 잇따른 점프도 무난하게 소화해냈다.

이로써 아사다는 국제대회 우승과 함께 올림픽을 앞두고 자신감을 되찾는, 두 마리 토끼를 모두 잡는 데 성공했다.

다시 자신감을 찾은 아사다의 눈은 이제 김연아로 향하고 있다. 다음달 열리는 2010 밴쿠버 동계올림픽 피겨스케이팅 여자싱글 금메달 0순위는 여전히 김연아다. 해외 언론들은 연신 김연아에겐 경쟁자가 없다며 핑크빛 전망을 내놓고 있다.

2009-2010 시즌 들어 김연아가 아사다와의 라이벌 구도를 무너뜨리고 월등하게 앞서나간 것은 사실이다. 하지만 4대륙 대회를 통해 아사다가 다시 살아날 기미를 보였다는 점이 김연아에게 껄끄러울 수 있다.

2월23일 밴쿠버 올림픽 피겨스케이팅 여자 싱글 쇼트가 열리는 날까지 아직 시간적 여유도 있다. 아사다가 자신감을 찾고 최고의 컨디션으로 끌어올린다면 김연아에게 가장 위협적인 존재가 될 수 있다. 아사다의 존재감은 그만큼 크다.

아사다는 "김연아는 동갑내기 라이벌로 주니어 시절부터 경쟁해왔다. 두 사람 모두 이번 올림픽이 처음인 만큼 기대가 크다"며 김연아에 대한 경쟁심을 꾸준히 드러내왔다.

반면, 달리 생각해보면 아사다의 상승세는 오히려 김연아에게 득이 될 수도 있다. 가장 높은 곳에 홀로 서서, 자신과의 싸움에 열중하고 있는 김연아에게 침체했던 라이벌의 도약은 좋은 자극제가 되고, 더욱 큰 동기부여를 할 수 있다.

어느 스포츠든 최고의 라이벌이 있어야 최고의 성적이 나오기 마련이다. 4대륙대회를 통해 아사다가 다시 날개를 폈지만, 이것이 오히려 아무도 따라오기 힘든 저 높은 곳을 향해 비상을 준비 중인 김연아에 더 큰 날개를 달아줄 수도 있다.