밴쿠버 올림픽 개막, 김연아가 전하는 '금빛' 약속

드디어 2010년 밴쿠버 동계올림픽의 막이 오른다.

지난 6일(이하 한국시간) 밴쿠버에 도착한 한국선수단은 10일 공식 입촌식을 갖고, 각자 자신의 종목에서 최고의 성과를 거두기 위해 현지 적응훈련과 함께 막바지 숨고르기에 들어갔다. 13일 개막식을 시작으로 올림픽이 열전에 돌입함으로써 이제는 후회없는 경기를 펼쳐보이는 것만이 한국 선수단에게 남은 과제다.

한국의 목표는 지난 2006년 토리노 대회(종합 7위)에 이어 2연속 종합 10위권에 드는 것이다. 이를 달성하기 위해 상정한 목표 메달수는 금메달 5개, 은메달 3개, 동메달 4개로 총 12개다.

이 중 금메달 기대 5종목 가운데서도 국민들의 가장 뜨거운 관심을 받고 있는 것이 바로 '피겨여제' 김연아(20, 고려대)가 출전하는 여자피겨 싱글 부문이다.

사실 한국은 쇼트트랙을 제외하면 동계올림픽의 불모지라고 해도 과언이 아니다. 1992년 알베르빌 대회 때부터 2006년 토리노 대회까지 세계 최강 쇼트트랙을 앞세워 금밭을 일궈왔지만, 이외의 종목에서는 사실상 금빛을 떠나 메달 획득조차 힘겨웠다.

때문에 이번 김연아의 피겨 금메달 도전은 스피드스케이팅 남자 500m에서 금메달에 도전하는 이규혁, 이강석과 함께 대한민국 동계올림픽의 새 역사를 쓰는 과정이라고 해도 과언이 아니다. 나머지 금메달 3개의 목표 종목은 쇼트트랙 남자 부문에 몰려 있다. 1,000m와 1,500m, 그리고 5,000m계주가 모두 금메달 텃밭이다.

물론 김연아의 올림픽 전망은 밝다. 지난해 4대륙 피겨선수권 대회를 시작으로 세 차례 그랑프리 대회에서 우승을 차지하며 김연아는 라이벌 아사다 마오(일본)를 제치고 여자 피겨계의 제왕으로 우뚝 섰다. 그야말로 최전성기에 돌입한 시점에서 '꿈의 올림픽 금메달' 사냥에 나선 김연아의 행보는 본인의 영광을 넘어 대한민국 동계올림픽 도전사의 한 획을 긋는 일대 사건인 셈이다.

김연아의 라이벌은 없다고 해도 과언이 아니다. 트리플 러츠-트리플 토루프 콤비네이션 점프의 원활한 성공, 올바른 자세와 스피드, 감정 표현 등 김연아가 금메달을 따기위해 갖춰야 할 요소들 역시 이전 대회들을 통해 모두 증명해냈다.

하지만 더욱 두려운 것이 있다. 바로 국민들의 기대와 성원으로 생겨난 태극마크의 무한대에 가까운 압박감이다. 김연아는 국민들의 자존심을 지켜야 한다는 부담감을 이겨내야 하는, 가장 무서운 적과 대면하고 있다.

현재 김연아는 토론토에서 브라이언 오서 코치와 막바지 훈련에 박차를 가하고 있다. 대회가 개막되고 성화는 타오르지만 김연아는 20일 밴쿠버로 이동해 사흘간의 적응 훈련을 거친 뒤 역사적인 도전에 나설 계획이다. 현지에서 받게될 부담감을 이겨내기 위한 특단의 조치다.

24일(쇼트프로그램)과 26일(프리스케이팅) 연기를 펼치는 김연아는 사상 최초로 '피겨 스케이팅 금메달'이라는 역사적 쾌거를 달성할 수 있을까. '여제'로 거듭난 김연아의 빛나는 도전이 이제 얼마 남지 않았다.