전북 현대에 '우승후유증'이 찾아오지 않는 이유

대부분의 축구 클럽들은 우승을 하면 '우승후유증'을 겪게 마련이다.

무엇보다 우승 멤버, 주축 선수들이 빠져나가는 경우가 많다. '우승후유증'의 핵심이다. 우승을 하면 자연스레 선수들의 몸값은 상승하게 되고, 우승에 대한 포만감으로 목표의식을 잃어 다른 팀을 찾아 나서곤 한다. K리그도 예외는 아니다.

2008시즌 K리그에서 우승을 한 수원 삼성은 '우승후유증'에 큰 고통을 받았다. 우승 후 신영록, 조원희, 마토 등 주축 멤버들이 수원을 떠났고 수원은 2009시즌 추락의 길을 걸어야만 했다. 또 2009시즌 AFC(아시아축구연맹) 챔피언스리그에서 우승을 한 포항 역시 데닐손, 최효진 등 우승 멤버를 떠나보내야만 했고 올 시즌 9위까지 처지며 힘든 나날을 보내고 있다.

하지만 2009년 K리그 우승팀, '디펜딩 챔피언' 전북 현대에는 '우승후유증'이 찾아오지 않았다. 지난 시즌 우승 멤버들 거의 모두가 여전히 전북 유니폼을 입고 그라운드에 나서고 있다. 전북은 현재 K리그 3승3무로 무패행진을 달리고 있다. 서서히 시동을 걸며 올 시즌도 선두권으로 나설 채비를 하고 있다.

전북은 어떻게 우승후유증을 피해갈 수 있었을까? 전북은 어떤 비결로 주축 선수들을 팀에 잔류시킬 수 있었을까?

바로 전북 구단, 감독, 선수들과의 끈끈한 유대감 때문이었다. 돈보다는 팀 동료와 구단 감독과의 정과 의리를 선택한 전북 선수들의 의지였다. 돈으로 말하고 돈으로 평가하는 프로 구단이지만 전북은 따뜻함과 인간애로 '그 이상의 무엇'을 만들어낸 것이다.

지난 9일 포항과 전북의 경기가 열리기 전 최강희 전북 감독을 만나 전북이 우승후유증을 피해갈 수 있었던 이유를 들을 수 있었다.

최강희 감독은 "큰 대회에서 우승을 하면 구단과 선수 간에 연봉 등에서 복합적인 문제가 생긴다. 합의가 잘 돼야 하는데 그렇지 못하면 주력 선수들이 빠져나간다. 지도자로서 성적이 안 나도 문제지만 성적이 잘 나도 문제다. 이런 선수들과의 문제를 풀기는 힘들다"며 설명을 시작했다.

이어 최 감독은 "우리도 우승후유증을 겪을 상황이었다. 우승한 후 계약이 끝나는 주력 선수들이 있었다. 이들과 계약 연장을 해야 하는데 고민이 많았다. 우리 선수들이 착해서 잘 해결됐다. 전북에 와서 분위기가 좋고, 함께 고생하고 우승하면서 팀에 대한 애정이 생겼다. 그래서 흔쾌히 계약 연장을 해줬다"고 밝혔다.

최강희 감독은 그래서 더욱 전북 선수들에 대한 고마움을 전했다. 최 감독은 "다른 팀보다 많은 돈을 주지도 못했다. 선수들이 고집을 부리면 떠날 수도 있는 상황이었다. 100원을 못주고 80원을 줬는데 팀에 대한 애정이 있었기 때문에 남기로 결정한 것이다. 지도자로서 선수들에게 고마움을 느낀다. 요즘같은 세상에 돈 때문에 친구도 스승도 없고 뒤도 안돌아보고 떠나는 선수들이 많은데 우리는 평소에 유대관계가 좋아 그렇지 않다"고 웃었다.

전북은 그렇게 따뜻함을 가지고, 우승멤버들과 함께 리그 2연패를 향해 달려가고 있다.