허정무호 '프리키커'가 사라졌다...완승 일본전 '옥에 티'

허정무호가 '오카다 재팬'을 통쾌하게 침몰시켰다.

한국 축구국가대표팀은 24일 일본 사이타마 스타디움에서 펼쳐진 일본 축구대표팀과 평가전에서 박지성의 선제 결승골과 박주영의 추가골에 힘입어 2-0 승리를 거뒀다.

허정무호는 공격과 미드필더 그리고 수비까지 모두 안정적인 기량을 선보였다. 특히나 강점이라던 일본의 미드필더진과의 대결에서도 압승을 거뒀다. 한국 미드필더들은 강한 압박을 통해 일본을 저지했다. 또 곽태휘와 이정수 중앙수비 조합도 합격점을 받았고 오랜만에 A매치에 등장한 박주영 역시 좋은 모습을 보였다.

허정무호는 공격, 미드필더, 수비 등 모든 면에서 일본에 한 수 위의 기량을 뽐냈고 한국의 월드컵 본선 가능성을 더욱 드높였다.

하지만 '옥에 티'가 있었다. 결정적으로 부족한 점 한 가지가 있었다. 예전 허정무호의 강점으로 통하던 무기 중 하나였는데, 그 날카로움을 잃어가고 있다. 바로 허정무호 '프리키커'의 무뎌진 발끝이다.

그동안 허정무호에서 세트피스는 강력한 득점 루트 중 하나였다. 월드컵 최종예선 최대 승부처에서도 세트피스가 한국을 살려냈다. 지난해 이란 원정에서 박지성의 동점골은 기성용의 날카로운 프리킥에 이은 골이었고, 4월 북한과의 지겨웠던 무승부를 끝냈던 골 역시 김치우의 왼발 프리킥이었다.

세트피스가 허정무호 최고 무기 중 하나가 될 수 있었던 것은 최고 수준의 '프리키커'를 보유했기에 가능한 일이었다. 허정무호에는 수준급 '프리키커'가 많다. 현재 26명의 엔트리 중 기성용(21, 셀틱), 염기훈(27, 수원), 박주영(25, AS모나코), 김재성(27, 포항) 등이 허정무호 세트피스를 담당하는 간판 '프리키커'라 할 수 있다.

이들 4명은 여전히 허정무호에 존재한다. 그리고 이들은 여전히 세트피스 상황에서 킥을 담당하고 있다. 하지만 최근 보여준 허정무호 세트피스의 위력은 예전만 못하다. 이들의 킥이 무뎌져 있기 때문이다.

이유는 물론 키커들의 컨디션이 정상이 아니기 때문이다. 공교롭게도 허정무호의 간판 프리키커들이 한꺼번에 부상과 소속팀에서의 결장 등으로 제 컨디션을 유지하지 못하고 있는 상태다. 염기훈과 박주영은 부상에서 돌아온 지 얼마 되지 않았고, 김재성은 여전히 부상에서 회복 중이다. 기성용은 소속팀 셀틱에서 오랜 시간 결장한 탓에 킥 감각이 떨어졌다.

일본전에서도 이들의 무뎌진 킥 감각이 여실히 드러났다. 일본전에서 한국이 얻어낸 세트피스는 프리킥 9개, 코너킥 4개 등 총 13개였다. 이 중 단 한 개도 득점 상황으로 연결되지 못했다. 팀 동료에 정확하게 연결된 것은 전반 12분 기성용의 코너킥에 이은 김정우의 헤딩슛이 유일했다.

전반 세트피스는 허정무호 간판 프리키커 염기훈과 기성용이 담당했다. 염기훈과 기성용 모두 예전의 날카로움과 파괴력을 선보이지 못했다. 수비벽에 걸리거나 동료와는 동떨어진 곳으로 볼이 향했고, 직접 슛한 볼은 골대와 거리가 있었다. 아직까지 정상 컨디션으로 돌아오지 않았다는 것을 무뎌진 킥으로 느낄 수 있었다.

후반 시작과 함께 염기훈이 교체돼 나갔고 후반 31분 기성용이 그라운드를 빠져나가자 김보경이 키커로 나섰다. 먼 거리에서 골문으로 띄워주는 프리킥은 이정수가 차기도 했다. 김보경과 이정수는 전문 키커가 아니었고 역시나 정확도와 예리함은 떨어졌다.

지난 16일 에콰도르전이 끝난 후 한 축구해설위원은 "기성용이 최근 경기에 출전하지 못해 감각이 떨어진 것이 눈에 보인다. 킥의 속도가 예전의 기성용 수준이 아니다. 예전의 능력을 유지하지 못하고 있다. 경기 출장수가 적은 것이 영향을 미친 것으로 보인다"며 기성용의 무뎌진 감각을 설명한 바 있다.

프리키커는 하루아침에 만들어지는 것이 아니다. 킥에 대한 전문적인 훈련과 꾸준한 노력이 만들어낸 결과다. 경기를 한동안 뛰지 못하면 금방 무뎌지는 예민하고도 정밀한 능력이다. 그래서 아무나 가질 수 없는 능력이다.

월드컵이 다가오고 있지만 허정무호 프리키커의 존재감은 희미해지고 있다. 가장 강력했던 무기가 큰 문제점으로 다가오고 있다. 그렇다고 새로운 프리키커의 탄생을 기다릴 시간도 없다. 지금 당장 할 수 있는 일은 간판 프리키커가 예전의 기량을 하루빨리 되찾기를 바라는 것 뿐이다.