로페즈, 풍전등화 'KIA호' 살리는 피칭 하려나

언제 승리의 기쁨을 맛보았던가.

'디펜딩 챔피언' KIA 타이거즈의 끝없는 부진이 2010 한국프로야구의 화두가 됐다. KIA가 언제쯤 연패 탈출에 성공할지 시선이 모아지는 7월 초순이다.

KIA는 지난달 18일 문학 SK전에서 3-4로 패한 것을 시작으로 3주 가까이 승전보를 전하지 못하고 있다. 이 과정에서 무려 14연패의 수모를 당하고 있다.

팀 창단 이래 이같은 연패는 처음이다.

'토종 에이스' 윤석민이 순간의 화를 참지 못하고 자해성으로 오른손 부상을 입은 것이 단순한 전력 손실을 넘어 팀 분위기 저하의 한 단초가 됐다.

타선의 핵이 돼줘야 할 김상현은 무릎 수술 후 복귀했지만 다시 발목 부상을 당해 2군으로 내려갔다. 타선의 중심이 크게 흔들릴 수밖에 없는 상황. 지난 시즌 여름철 무더위와 함께 김상현의 홈런포와 타점 쓸어담기를 앞세워 독주했던 때와 비교하면 올 여름 상황은 처참할 따름이다.

팀 성적도 6위로 처지면서 포스트시즌 진출의 마지노선인 4위 자리 탈환마저도 여의치 않다는 평가가 나오고 있다.

4위 롯데와의 승차는 현재 3.5경기이다. 아직까지는 따라붙을 만한 승차이지만 팀 분위기의 반전이 우선인 KIA다.

때문에 연패를 끊는 것이 무엇보다 중요해졌다. 지난 4일 대구 삼성전서 KIA는 다승 공동선두(10승)에 올라있는 팀의 에이스 양현종을 내세워 연패를 끊겠다는 강한 의지를 보였지만 양현종이 중압감 탓인지 1이닝 5실점 하는 부진한 투구를 보인 끝에 14연패를 기록하고 말았다.

이제 연패 탈출 특명의 바통은 용병 로페즈에게 넘겨졌다. 로페즈는 6일 잠실구장에서 열리는 두산과의 경기에 선발로 예고됐다.

로페즈도 14연패 과정에서 팀 분위기를 저해하는 한 요소가 됐기에 '속죄'와 '명예회복' 차원에서라도 6일 등판에서는 전력 투구를 해야 하는 상황이다.

로페즈는 지난달 30일 광주 SK전서 좋은 피칭 내용으로 리드를 유지한 채 마운드에서 내려왔으나 앞서가던 경기가 8회초 뒤집어지자 덕아웃에서 소동을 피워 물의를 일으켰다.

당시 선발 등판했던 로페즈는 5-2로 리드하던 7회말까지 마운드를 지킨 후 계투진과 교체됐다. 하지만 바통을 이어받은 김희걸과 유동훈이 부진한 피칭을 한 데다 수비실책까지 겹쳐 3실점하며 동점을 만들어주자 그만 화를 참지 못하고 폭발한 것. 로페즈는 덕아웃서 의자를 집어던지며 불만을 표출하는 불미스런 행동을 했다.

이 일로 로페즈는 팀 자체 징계를 받아 500만원의 벌금까지 내게 됐지만, 개인적인 돌출 행동을 넘어 연패로 가라앉아 있던 팀 분위기에 더욱 찬물을 끼얹는 결과로 연결됐다.

지난 시즌 마운드의 기둥 노릇을 하며 KIA 우승의 주역이었던 로페즈이지만 올 시즌에는 단 1승(7패)에 그치며 심리적 불안정까지 겹쳐 팀에 고민거리를 더하고 있다.

6일 만나는 상대가 두산이라는 점도 로페즈로서는 달갑지가 않다. 로페즈는 올시즌 두산전 2경기에 나서 모두 패전투수가 됐다. 평균자책점도 13.50에 이른다. 선발 맞상대도 히메네스로 만만치가 않다.

팀의 15연패를 막아내고 개인적인 명예회복도 해야 하는 로페즈의 어깨가 무거울 수밖에 없는 일전이다.