2011 KIA 용병, 올 시즌 그대로 가나?

11월 30일자로 8개 구단의 보류선수 명단이 공시됐다. 이 명단에 포함되지 않은 것은 '방출'을 의미한다. 외국인 선수도 마찬가지다. 보류선수 명단에 포함됐다고 재계약이 확정되는 것은 아니지만 일단 고민해 보겠다는 의도가 들어있다.

올해 국내 무대에서 활약한 외국인 선수 가운데 보류선수 명단에 포함된 선수는 총 8명이다. SK의 카도쿠라와 글로버, 두산의 히메네스와 왈론드, 롯데의 사도스키, 한화의 데폴라, 그리고 KIA의 로페즈와 콜론이다.

KIA는 2009년 외국인 선수 덕을 톡톡히 보며 정규시즌과 한국시리즈 통합우승을 차지했다. 2009년 활약했던 선수는 로페즈와 구톰슨으로 둘은 각각 14승, 13승을 올리며 팀 우승에 혁혁한 공을 세웠다.

KIA는 구톰슨과의 재계약에 실패했지만 로페즈를 붙잡아두는데는 성공했다. 하지만 기대했던 로페즈가 4승 10패의 부진한 성적을 남긴데다 김상현의 부상 등으로 어려움을 겪으며 올 시즌 5위로 미끄러졌다. 2009년 27승을 합작했던 두 용병투수 중 한 명은 떠났고 한 명은 4승에 그쳤으니 어쩔 수 없는 성적이기도 하다.

KIA는 구톰슨의 빈자리를 리카르도 로드리게스로 메우려했지만 개막 직전 부상으로 퇴출시켰고 대체 용병 맷 라이트도 시즌 초반 부상으로 짐을 꾸렸다. 그 자리를 채운 것이 콜론이다. 5월부터 팀에 합류한 콜론은 8승 7패 3.91의 평균자책점을 기록했다.

지난 시즌 우승 공신 로페즈는 올 시즌 팀워크를 저해하는 행동으로 자주 구설수에 올랐다. 선발 등판한 경기에서 구원투수들이 동점 또는 역전을 내줘 자신의 승리가 날아가자 의자를 집어던져 징계를 받기도 했다. 구위도 작년에 비해 많이 떨어진 모습이었다.

그러나 166이닝을 던진 이닝 소화력 면이나 시즌 막판 회복한 구위 면에서도 로페즈를 대체할 만한 다른 용병 투수를 찾기란 쉽지 않다는 평가다. 성격만 잘 다스린다면 여전히 국내 최고 수준의 용병으로 활약할 수 있다.

콜론 역시 한국에 오기 전 주로 불펜투수로 뛰어서 긴 이닝을 소화하지 못한다는 단점이 있지만 놓치기 아까운 투수다. 시즌 전체를 뛰었다면 10승 이상도 충분히 가능한 구위를 보여줬다.

콜론의 경우 타 구단이 탐낸다는 이야기가 있어 KIA가 보류선수로 묶어뒀을 가능성도 있다. 일단 다른 용병을 구해보다 마땅치 않을 경우 콜론과 재계약하겠다는 의도일 수 있다. 검증된 용병인 로페즈와는 재계약이 유력하다.

각 팀별로 용병이 내년 시즌 성적에 미칠 영향은 매우 크다. 8개 구단 모두 용병 영입에 공을 들이는 이유다. KIA 역시 마찬가지다. 2011시즌 명예회복을 노리는 KIA의 용병 농사 계획에 관심이 모아지고 있다.