'기적과 희망, 그리고 도전'…박태환이 상하이에서 남긴 것

[최용재기자] 2011 상하이 세계수영선수권대회에서 박태환(22, 단국대)의 시간은 끝났다.

박태환은 27일 열린 남자 자유형 100m 준결승에서 전체 14위에 머물며 결선진출에 실패했다. 이로써 박태환의 이번 대회 일정도 모두 마무리됐다.

박태환은 한국 수영의 영웅답게 상하이에 입성하고 일정이 끝날 때까지 전 국민들의 관심의 중심에 있었다. 그리고 박태환은 한국 수영의 영웅답게 기적과 같은 우승 소식을 전했고, 감동과 희망을 선사했다. 그리고 박태환의 끊이지 않는 도전정신에 국민들은 진심어린 박수를 보내줬다.

기적과 희망, 그리고 도전. 박태환이 이번 상하이 세계선수권대회에서 남긴 소중한 것들이다.

지난 24일 박태환이 첫 번째로 나선 종목인 자유형 400m 결승. 박태환은 '기적'을 일궈냈다. '1번 레인의 기적'이었다. 박태환은 이날 오전 펼쳐진 예선에서는 3분46초74를 기록, 전체 7위의 저조한 기록으로 결선에 오르며 우려를 샀다. 하지만 결선에서 보란 듯이 1위를 차지했다. 역영을 펼쳐 3분42초04의 기록을 냈고, 중국의 라이벌 쑨양을 1초20 차로 여유롭게 제치고 금메달을 목에 걸었다.

1번 레인의 불리함, 그리고 예선에서 보였던 불안함을 단번에 날려버리는 멋진 승리였다. 세계 각국의 외신도 1번 레인에서 우승한 박태환을 극찬하기 바빴다. 박태환이 선보인 기적에 한국 국민들은 기쁨에 취할 수 있었다. 기적의 감동에 빠져들 수 있었다.

박태환의 두 번째 출전 종목이었던 자유형 200m. 박태환은 200m 결선에서 1분44초92로 4위에 머물렀다. 비록 메달을 따지는 못했지만 박태환은 희망을 안겼다. 경쟁 선수들과 비교해 신체적 열세에도 해낼 수 있다는 희망을 엿보게 했다. 유럽과 북미 선수들의 독무대인 자유형 단거리에서 박태환이 아시아인의 자긍심을 지켜낸 것이다.

박태환은 박빙의 승부를 펼치며 아깝게 4위에 머물렀다. 조금 더 훈련하고 노력한다면 얼마든지 세계 정상에 설 수 있을 것이라는 희망을 키웠다. 박태환은 "2012 런던올림픽에서는 가능성이 있다"며 200m도 정복 가능하다는 자신감을 전하기도 했다.

자유형 100m. 박태환의 마지막 출전 종목이었다. 1천500m를 포기하고 박태환이 선택한 종목이었다. 100m는 200m보다 박태환에게 더욱 불리한 종목이다. 신장 2m에 가까운 서양 선수들이 강세를 보이는 종목이다. 아시아에서는 그 누구도 결선에 올라보지도 못했던, 그야말로 동양인들에게는 무덤과도 같은 종목이다.

박태환의 무모한 도전이었다. 전문가들과 박태환 역시 결선에 진출할 가능성이 높지 않다는 것을 알고 있었다. 하지만 도전에 나섰다. 단거리에서 더욱 강한 경쟁력을 만들기 위해서다. 100m에서도 아시아인의 도전은 멈추지 않는다는 것을 보여주고자 했다. 예선을 통과한 박태환은 준결승에서 48초86을 기록, 전체 14위에 머물며 모두의 예상대로 8명이 겨루는 결선 진출에는 실패했다.

하지만 박태환의 도전은 아름다웠다. 큰 벽이 가로막고 있지만 열정과 투지로 맞섰다. 지금 당장 넘지 못할 것을 알지만 멈추지 않았다. 아직 박태환의 도전은 끝난 것이 아니다. 단거리 세계 정복을 위한 박태환의 도전은 계속된다. 성적이 기대에 못미쳐도 가치 있는 도전이기에 박태환을 향한 응원과 환호는 멈추지 않는다.