'메이저대회'에서 100% 기성용은 없었다, 런던에선?

[최용재기자] 2012 런던올림픽으로 향하는 18명의 한국축구대표팀 최종엔트리 중 와일드카드를 제외하고 메이저대회를 경험한 선수는 기성용(23, 셀틱)이 유일하다.

기성용은 2008년 베이징올림픽에 나섰다. 현 올림픽대표팀 중 와일드카드를 제외하고 유일하게 기성용만이 올림픽을 경험했다. 2008년 올림픽 당시에도 대표팀의 중원은 기성용의 독무대였다. 조별예선 3경기에 모두 출전하며 존재감을 과시했다.

그리고 2010년 남아공월드컵에도 기성용은 핵심 멤버로 출전했다. 현 올림픽 멤버 중 와일드카드를 제외하고는 기성용과 김보경이 남아공월드컵 무대를 경험했다. 그런데 경기에 출전한 것은 기성용이 유일하다. 기성용은 남아공서 조별예선 3경기, 16강 우루과이전까지 모두 출전했지만 김보경은 단 한 경기도 출전하지 못했다.

평생 단 한 번도 출전하기 어렵다는 메이저대회를 기성용은 어린나이에도 벌써 2번이나 출전했다. 런던올림픽이 3번째다. 따라서 경험과 국제적인 경쟁력은 현 올림픽대표팀에서 기성용을 따라올 자가 없다.

당연히 메이저대회, 세계무대에서의 긴장감과 불안함을 가장 잘 알고 있는 이 역시 기성용이다. 2008년 베이징올림픽 당시에 한국은 최악의 경기력으로 조별예선 탈락을 했다. 기성용 역시 빛을 보지 못했다. 그런데 2010 남아공월드컵에서는 원정대회 첫 16강 신화를 일궈냈다. 기성용은 중원에서 큰 역할을 해냈다.

남아공에서 보여준 기성용의 자신만만한 플레이, 세계적 스타와 맞붙어도 주눅들지 않는 당당함, 그리고 어린 나이답지 않은 대범한 플레이는 축구팬들에게 강한 인상을 남겼다.

늘 당당해 보이는 기성용이지만 내막을 들여다보면 달랐다. 기성용은 세계무대의 긴장감에 시달렸고, 세계적 스타들 앞에서 자신감이 떨어졌다. 굳은 의지를 가지고 그라운드에 나섰지만 마음처럼 몸은 움직이지 않았다. 몸은 경직됐고 자신이 원하는 플레이를 하지 못했다. 메이저대회를 2번 경험한 기성용의 가장 큰 아쉬움이다. 기성용 스스로 메이저대회에서 100% 상태의 자신은 없었다고 말한 이유다.

4일 파주 국가대표팀 트레이닝센터(파주NFC)에서 오후 훈련이 끝난 후 만난 기성용. 그에게 런던올림픽 목표를 물었다. 메달 획득으로 누릴 수 있는 병역 면제 혜택, 그리고 이적을 앞둔 기성용이기에 이번 올림픽은 몸값을 높일 수 있는 절호의 기회다. 이런 답변들을 예상했지만 반전이 있었다. 기성용의 목표는 '자신감'이었다.

기성용은 "메달을 따고 병역 혜택을 받는 것도 물론 중요하지만 이번 런던에서는 자신감을 가지고 도전하고 싶다. 세계무대에서 자신의 기량을 100% 발휘하기 쉽지 않다. 올림픽, 월드컵 등 현지에서 게임을 뛰면 긴장을 한다. 세계적인 선수들이 있으면 앞이 보이지 않는다. 이번에도 이런 점이 가장 힘든 부분이 될 것"이라며 세계무대에서 어쩔 수 없이 느끼게 되는 긴장감을 전했다.

하지만 런던에서는 다를 것이라 자신했다. 기성용은 "이번에는 정말 세계무대에서 실력발휘를 제대로 하고 싶다. 자신만만하게 후회 없이 해보고 싶다. 세계무대에서 자신감을 가지고 내 실력을 발휘해 내가 발전할 수 있는 기회가 됐으면 좋겠다"며 메이저대회에서 100% 기성용의 모습을 보여줄 것이라 약속했다.

그 당당하고 자신감 넘쳤던 기성용도 메이저대회에서는 긴장하고 작아졌다고 털어놨다. 기성용은 이제 3번째 메이저대회 무대에 나선다. 진정한 기성용의 모습을 보여줄 때가 온 것이다. 제실력을 모두 발휘하는 기성용의 100%를 런던에서 볼 수 있을 것으로 기대된다. 그렇게 된다면 메달, 병역 혜택, 몸값 상승 등 많은 것들이 기성용의 품에 안길 것이다.