'꼴찌 후보' 러시앤캐시와 KEPCO의 다른 행보, 결정적 차이는?

[최용재기자] 2012-13 V리그가 개막하기 전 대부분의 배구인들은 러시앤캐시와 KEPCO 두 팀이 꼴찌 경쟁을 펼칠 것이라 예상했다.

김호철 러시앤캐시 감독과 신춘삼 KEPCO 감독 역시 그렇게 예상했다. 타 팀들과 비교해 객관적인 전력에서 열세였기 때문이다. 그래서 러시앤캐시와 KEPCO는 '꼴찌 라이벌(?)'로 불리기도 했다.

V리그의 막이 올랐고 시즌 초반에는 예상대로 두 팀이 비슷한 행보를 보였다. 그야말로 '동네북'이었다. 하지만 시간이 흐를수록 두 팀은 다른 길을 걸었다. 러시앤캐시는 비상하고 있고 KEPCO는 추락하고 있다.

현재 두 팀은 여전히 가장 낮은 순위에 머물러 있다. 러시앤캐시는 5위, KEPCO는 6위로 꼴찌다. 두 팀은 5위와 6위에 머물며 예상대로 꼴찌 경쟁을 하고 있는 것처럼 보인다. 하지만 내막을 살펴보면 경쟁이라 할 수 없다. 러시앤캐시가 압도적인 우위를 점하고 있다. 5위와 6위의 격차는 너무나 크다.

러시앤캐시는 7승9패, 승점 20점으로 중위권을 위협하고 있다. 4위 대한항공과 승점 6점 차밖에 나지 않는다. 반면 KEPCO는 1승15패, 승점 2점으로 압도적인 꼴찌다.

지난 16일 올스타 브레이크가 끝나고 열린 4라운드 첫 경기에서 두 팀은 맞붙었지만 싱겁게 승부가 갈렸다. 꼴찌 대결이라 부르기 민망할 정도로 경기는 쉽게 끝났다. 러시앤캐시의 3-0 완승이었다. 러시앤캐시는 이번 승리로 최근 4연승을 내달렸고 KEPCO는 13연패에 빠졌다.

시즌 초와는 달리 러시앤캐시는 이제 어떤 팀도 쉽게 이길 수 없는 끈끈한 팀이 됐다. 모든 팀들이 러시앤캐시를 만나면 긴장을 하게 됐다. 1위 삼성화재마저도 발목을 잡혔다. '김호철 매직'이라는 말까지 나왔다. 반면 KEPCO는 여전히 동네북 신세다.

시즌 전 함께 '꼴찌 후보'로 불렸는데 이렇게 판이하게 다른 길을 걷고 있는 이유는 무엇일까. 러시앤캐시와 KEPCO는 어떤 차이가 있는 것일까. 김호철 감독이 그 해답을 알려줬다. 결정적 차이는 바로 '젊음'이었다.

김호철 감독은 "KEPCO와 다른 행보를 걷는 것은 선수의 차이다. 우리 선수들은 아직 젊다. 내가 가르치면서 괜찮은 선수들을 많이 봤다. 몸만 제대로 되면, 분위기만 잡히면 괜찮은 팀이다"라며 '젊음'의 힘을 강조했다.

젊음의 가장 큰 힘은 한 번 흐름을 타면 무서울 것 없이 전진한다는 것이다. 지금 러시앤캐시가 젊음의 패기와 열정을 앞세워 거침없이 전진할 수 있는 흐름을 탔다. 또 젊은 선수들은 시간이 지날수록 성장하고 발전할 수밖에 없다. 갈수록 러시앤캐시가 강해질 수 있는 이유다.

이어 김 감독은 "KEPCO에는 나이든 선수들이 많다. 신춘삼 감독이 나의 친구다. 항상 힘들고 괴로울 것이라 생각한다"며 안타까움을 드러냈다.

젊음은 큰 장점을 가지고 있지만 역시 큰 단점도 가지고 있다. 경험과 노련미 부족으로 한 번 무너지면 와르르 무너진다는 것이다. 위기가 오면 현명하게 대처하지 못하고 앞뒤 가리지 못하며 오기와 자만을 부릴 때가 있다. 그래서 이런 것들을 눌러줄 수 있는 대처법이 필요하다.

이 역할을 김호철 감독이 하고 있다. 김 감독은 "우리 선수들에게 여유란 없다. 여유를 부리는 것은 망조가 시작되는 것이다. 코트에서의 행동, 볼에 대한 집착은 버리지 말아야 한다. 최대한 열심히 해야 한다"며 선수들의 정신력을 컨트롤하고 있었다.

러시앤캐시의 비상. 결국 젊음의 강점을 최대한 발휘토록 하고 젊음의 약점을 최소한 줄이는 것에서부터 시작됐다.