넥센의 기분 좋은 '연패 징크스'

[한상숙기자] 불길한 징조를 뜻하는 징크스. 대개 부정적인 의미로 쓰이는 용어다. 그런데 이 '징크스'가 넥센에는 행운의 상징이 됐다. 올 시즌 이어진 '2연패 징크스' 덕분이다.

넥센은 올 시즌 들어 47경기를 치르면서 한 번도 3연패를 당한 적이 없다. 2연패는 5차례 있었지만 다음 경기서 늘 승리를 거둬 연패를 길게 끌고 가지 않았다.

연패를 끊어낸 후에는 대부분 연승을 달렸다. 4월 13일부터 삼성에 2연패를 당한 뒤 16일 롯데전부터 24일 두산전까지 6연승을 질주했고, 23일부터 두산, 롯데를 만나 두 경기를 연속으로 내준 뒤 25일부터 롯데, NC를 상대로 3연승을 거뒀다. 연패는 적고, 연승은 길었다. 덕분에 넥센은 30승 16패 1무로 1위를 질주 중이다.

염경엽 감독은 "2연패를 4연패로 생각하고 경기에 임한다"고 연패가 짧은 비결을 전했다. 2연패를 당하면 위기감을 최고조로 끌어올린다. 마치 4연패를 당한 것 같은 절박한 효과를 만드는 것이다. 선두 싸움 중인 팀에 4연패라면 치명적인 수치다. 선수들은 '4연패(실제로는 2연패)'를 끊기 위해 경기에 더 집중할 수밖에 없다.

염 감독은 "4연패를 맞은 뒤 걱정하면 너무 늦다. 스트레스와 압박이 상당하다. 그래서 2연패를 4연패라고 생각하면 스트레스를 덜 받는 상태에서 더 집중할 수 있다"고 설명했다. 아직은 염 감독의 이색 주문이 제대로 통하고 있다.

이러한 좋은 흐름을 최근 경기에서도 확인할 수 있었다. 넥센은 1일부터 열린 지난 주말 두산과의 경기에서 2연패를 당하며 삼성과 공동 선두가 됐다. 더구나 4일부터는 삼성과 홈에서 맞대결이 예정돼 있어 연패 탈출이 절실했다. 순위 다툼 중인 팀과 맞대결에서 패하면 흐름을 빼앗기는 것은 물론, 승차도 더 빠르게 벌어진다.

다행히 넥센의 '징크스'는 이번에도 이어졌다. 넥센은 4일 목동 삼성전에서 3-1로 승리하며 2연패를 마감했다. 5안타밖에 못치고도 홈런포를 앞세워 3점을 올린 타선의 파괴력이 돋보였다. 삼성은 9안타를 때리고도 아쉬운 주루플레이 등으로 단 1득점에 그쳤다. 넥센은 삼성전 4연승을 달리면서 30승 고지에 선착, 단독 1위를 되찾는 소득도 올렸다.

염 감독은 "2연패 징크스 덕분인지 선수들이 3연패를 안 당하려고 노력한다. (선발투수였던) 나이트도 인터뷰에서 3연패를 막기 위해 더 집중했다고 하더라. 다른 선수들도 같을 것"이라며 "연패를 의식하고 있다는 것은 플러스 요인이다. 징크스가 팀에 긍정적인 영향을 끼치고 있다. 이제 같은 상황이 오면 '이길 수 있다'는 강한 의식이 생길 것이다"라고 자신 있게 말했다.

넥센은 5일 삼성전에서는 12회 연장 접전 끝 3-3 무승부를 기록했다. 윤성환(8이닝 3실점)에 이어 안지만(2.2이닝 무실점), 오승환(1.1이닝 무실점) 등 상섬이 자랑하는 선발-중간-마무리의 최정예 투수들이 차례로 등판한했음에도 밀리지 않고 대등한 경기를 했다.

염 감독은 이 경기 후 "중간 투수들이 잘 막아줬다. 경기가 끝날 때까지 선수들이 포기하지 않고 집중력을 발휘해줘 고맙다"고 격려했다. 선두권 성적 유지와 함께 긍정의 기운이 넘치는 넥센 덕아웃은 무승부도 연승의 동력으로 삼을 태세다.