[권혜림기자] 배우 성준의 성장세는 가히 놀랍다. '화이트 크리스마스'의 천재 소년과 '닥치고 꽃미남 밴드'의 리더, '습지생태보고서'의 88만원 세대 청년과 '우리가 결혼할 수 있을까'의 부잣집 아들이 모두 담긴 그의 얼굴은 매 작품 다른 공기와 어울려 새로운 이미지로 태어났다.
런웨이에서 연기로 발을 옮긴 지 채 3년이 되지 않은 배우의 것이라곤 믿기 어려운 활약이었다. 그리고 지난 11일 개봉한 영화 '명왕성'은 그런 성준의 가능성에 확인 도장을 찍어 준 작품이다.
꼭 1년 전 이맘 때 촬영된 신수원 감독의 영화 '명왕성'은 명문대 입학을 목표로 하는 사립고에서 1% 상위권 학생들의 비밀 스터디 그룹에 가입하기 위해 몸부림치는 소년의 이야기를 그린다.
천문학도를 꿈꾸며 살아온 준(이다윗 분)은 명문 사립고에 편입한 후 모든 것이 완벽한 유진 테일러(성준 분)를 보고 열등감을 느껴 비밀 스터디에 가입하려 한다. 그러나 준은 스터디 그룹을 둘러싼 충격적 진실을 알게 되며 점차 괴물이 되어간다.
성준은 지난 6월 언론·배급 시사를 통해 '명왕성'의 완성본을 처음으로 볼 수 있었다. 지난해 여름 정신없이 촬영했던 영화를 관객의 자리에서 본 소감을 묻자 그는 "새 영화를 보는 것 같았다"며 "어떻게 찍었는지 기억이 아예 나지 않는 장면도 있더라"고 멋쩍게 웃으며 답했다.
성준이 연기한 유진은 텅 빈 눈빛에 세상을 향한 냉소적 시선을 담은 인물이다. 성적을 빌미로 자신을 학대하던 아버지와 갈등을 겪다 한국으로 쫓겨난 유진은 최고 명문 대학에 입학했다 자퇴를 함으로써 아버지에게 복수를 하겠다고 다짐한다. 유진은 전교 1등을 놓치지 않는 수재이자, 성적 유지를 위해 끔찍한 악행을 일삼는 비밀 스터디 그룹의 리더격 인물이기도 하다.
영화에서 유진은 죽음을 통해 영화의 막을 여는 핵심 인물인 동시에 가장 입체적인 캐릭터다. 한없이 차갑고 건조한 눈빛의 유진이지만 한 사건 이후 스스로 목숨을 끊은 친구를 떠올리면서는 명호(김권 분)를 비롯한 다른 구성원들의 악행에 제동을 걸기도 한다.
특히 명호가 자신의 야구방망이로 동급생을 쓰러뜨렸다는 것을 안 뒤 그에게 의미심장한 경고를 날리는 장면은 성준 특유의 눈빛이 관객의 시선을 이끄는 대목이다. 신수원 감독 역시 이 장면을 영화 속 가장 마음에 드는 신 중 하나로 꼽은 바 있다.
"저도 그 장면이 제일 좋았어요. 사실 영화로 보는데 무섭더라고요. 제가 스크린 속 저 자신에게 '미안합니다. 잘못했습니다'하고 사과할 뻔 했어요.(웃음) 유진이 크게 소리를 지르거나 어떤 행동을 하는 것도 아닌데 섬뜩하다고 느꼈죠."
아버지에게 복수하기 위해, 최고 명문대에 입학한 뒤 스스로 학교를 그만두겠다는 유진의 결심은 자못 결연하기까지 하다. 자신을 괴롭히던 아버지의 성적지상주의에 피가 끓게 분노한 유진이지만, 그 외에 딱히 복수를 할 만한 방법은 없다. 천재 소리가 아깝지 않은 수재라 해도 그는 아직 고등학생일 뿐이다. 극 중 인물보다 5살이 많은 성준에게 "유진의 복수가 과연 최선이었겠냐"고 물었다.
"잘 모르겠어요. 그 방법에 크게 공감하진 못했어요. 사실 나쁜 아빠에 대한 가장 큰 복수는 잘 먹고 잘 사는 것 아닐까요? 캐릭터를 잡을 때 '유진의 아빠는 어땠을까' 하고 많이 생각했어요. 사회적인 억압도 많이 받고 도를 넘은 피해의식을 지닌 사람일 것이라 상상했죠. 그래서 유진에게 그런 짓을 했을 거라고 추측했고, 유진 역시 어른이 되면 아버지를 이해할 것이라고 봤어요. 자라 온 환경 탓에, 아버지를 닮아갈 수도 있겠죠."
10대 시절부터 모델 일을 시작한 성준이 '명왕성'의 소재인 입시 경쟁에 대해 얼마나 공감하고 있을지도 궁금했다. 미대 진학을 꿈꿨던 성준의 이야기를 들어보니 그는 실기도, 수능도 모두 대비해야 하는 평범한 미대 입시생으로 고3 시절을 보냈다.
"미대에 가고 싶었기 때문에 입시 경쟁을 너무 많이 느꼈어요. 제가 수능을 공부하지 않았다면 공감하지 못했을 '명왕성'의 이야기에도 무척 공감이 갔죠. 실제로 고3 때는 모델 일을 줄이고 입시에 매진했거든요. 사실 경쟁 시스템이 무조건 문제라고 생각하진 않아요. 세계 어느 사회에나 경쟁은 있고, 또 필요하다고 생각해요. 그 시스템 안에서 얼만큼 경쟁을 받아들이고 또 얼만큼 내 행복을 찾을 수 있는지가 중요한 것 같아요."
영화 '명왕성'의 메시지에 대해서도 성준은 나름의 해설을 덧붙였다. 그는 "'명왕성'은 '지금 세상이 이래. 어차피 세상은 이런 거야'하고 넌지시 말을 하는 영화"라고 말했다. 이어 "꾸짖지 않고, '먹먹하지? 나도 먹먹하다'라며 말을 건네는 식"이라고 알렸다.
영화의 제목이자 소재로 쓰인 행성 명왕성은 한국의 교육 환경과 입시 구조에서 낙오 혹은 소외된 학생들을 가리킨다. 거리와 질량, 궤도 등 여러가지 이유로 태양계에서 퇴출된 명왕성의 존재는 사실 입시 현실 뿐 아니라 우리 사회 어느 곳에서도 유효한 은유다.
"누구나 자신을 명왕성처럼 느낄 수 있겠죠. 자존감이 약해지고 자의식이 약해지는 순간이라면요. 간단하게 예를 들어본다면, 친한 친구들이 저를 빼고 술을 마시러 갈 때도 그런 감정을 느낄 수 있을 거에요. 일을 잘 하는 누군가를 보며 소외감을 느낄 때도 있어요. 하지만 저 자신과 비교하진 않으려고 노력해요. 괜히 조바심만 나고 마음만 아프죠. 불안감은 있지만 그걸 부정하진 않아요. 그러면 오히려 동력이 되죠. 돌아가더라도 멀리 보자는 게 제 모토에요. 자존감, 중심을 잡고 싶어요."
영화와 드라마 작업으로 쉼 없이 달려온 성준은 두어 달 휴식을 갖고 재정비를 할 계획이다. "무기를 재정비하고 현장에 뛰어나가고 싶다"는 그의 각오가 다음 행보에 대한 기대를 불러일으켰다.
