니콜 '한국도로공사서 한 시즌 더'

[류한준기자] 니콜 포셋(미국)이 2014-15시즌에도 V리그 코트에서 뛰게 된다. 니콜은 세 시즌 연속으로 한국도로공사 유니폼을 입게 됐다. 니콜은 유럽배구 관련 소식을 전문적으로 전하고 있는 '월드 오브 발리'와 가진 인터뷰에서 "2014-15시즌 다시 한 번 한국에서 뛰기로 결정했다"고 밝혔다.

니콜은 지난 2012-13시즌 도로공사에 입단하며 V리그와 인연을 맺었다. 지난 시즌 종료 후 니콜은 소속팀 도로공사와 재계약에 대해 어느 정도 합의를 했다. 오프시즌 동안 미국대표팀 소속으로 월드그랑프리에 참가했고 푸에르토리코리그에서도 활동했다.

그런데 니콜의 도로공사 합류 시기는 예정보다 좀 더 미뤄졌다. 니콜이 이탈리아에서 오는 24일(한국시간)부터 열리는 2014 세계여자배구선수권대회에 참가하는 미국대표팀 최종 로스터에 포함됐기 때문이다.

니콜은 당초 9월 중순 도로공사 선수단에 합류할 예정이었다. 하지만 대표팀 일정 때문에 세계선수권대회가 끝난 뒤 정규시즌 개막을 코 앞에 둔 오는 10월 13일에야 입국할 것으로 보인다. V리그는 그로부터 5일 뒤인 18일 개막한다.

서남원 도로공사 감독은 17일 '조이뉴스24'와 가진 전화 인터뷰에서 "니콜의 미국대표팀 최종 선발에 대한 이야기는 어제(16일) 들었다"며 "시즌 개막을 앞두고 하루라도 빨리 팀에 합류하길 바랐는데 어쩔 수 없는 상황이 됐다"고 얘기했다.

도로공사는 오프시즌 자유계약선수(FA)로 베테랑 세터 이효희를 데려왔다. 그런데 이효희 역시 현재 아시아경기대회에 참가 중인 한국여자대표팀에 뽑혔다. 도로공사 입장에서는 주전 세터와 라이트 공격수 없이 다가올 V리그 새 시즌을 준비하는 셈.

서 감독은 "그런 부분이 조금 아쉽긴 하지만 그래도 주어진 조건에서 준비를 잘하겠다"며 "(이)효희와 니콜이 시즌 개막에 앞서 서로 손발을 맞출 시간이 일주일밖에 없다. 그러나 개막전을 치른 뒤 일주일 정도 경기 일정이 없다. 그 기간을 최대한 활용할 계획"이라고 말했다.

한편 도로공사는 오는 25일부터 10월 1일까지 일본으로 전지훈련을 떠난다. 일본 현지에서 토레이와 히츠마시를 상대로 각각 2경기씩 모두 4차례 평가전을 갖는다. 귀국 후에도 중국 상하이팀과 연습경기를 두 차례 치르기로 했다.

니콜은 지난 시즌 26경기(99세트)에 출전해 843점을 기록했다. 득점 부문에서 조이스(KGC 인삼공사) 베띠(GS 칼텍스, 현 에작시바시)에 이어 3위를 차지했다. 공격종합과 오픈 공격에서도 각각 6위, 3위에 이름을 올렸다.