오장은-최효진, 진짜 '허심'을 잡아라

울산의 '푸른 보석' 오장은(24)과 포항의 '중심' 최효진(26)이 오랜만에 국가대표팀으로 돌아왔다.

오장은과 최효진은 '구(舊) 허정무의 아이들'이었다. 월드컵 3차예선 당시 '허심'을 잡아 당당히 가슴에 태극마크를 달았다. 하지만 당시 팀 내 주전경쟁에서 살아남지 못했고 결국 허정무 감독의 지속적인 신뢰를 받지 못했다.

대표팀에서 밀려났던 오장은과 최효진은 최근 K리그에서 눈부신 활약을 펼쳤다. 오장은은 AFC(아시아축구연맹) 챔피언스리그 조별예선에서 빼어난 활약을 한 데 이어 지난달 22일 제주와의 컵대회 8강에서는 '도움 해트트릭'을 기록하는 등 절정의 기량을 선보였다. 울산의 상승세 역시 오장은의 비상과 함께 시작됐다.

최효진의 활약 역시 눈부시다. 최효진은 AFC챔피언스리그 16강전 뉴캐슬 제츠와의 경기에서 해트트릭을 기록하며 자신의 위용을 마음껏 뽐냈다. 그리고 포항의 무서운 상승세의 중심에 항상 최효진이 있었다. 포항의 전술에 따라 최효진은 어느 위치에서건 맡은 바 역할을 완벽히 수행해내는 포항의 '보배'다.

오장은과 최효진의 비상은 결국 태극마크를 허락했다. 허정무 감독은 "오장은은 근래에 좋은 모습을 보였다. 그 전에 대표팀에서 밀리는 감이 있었는데 팀에서 좋은 모습을 보이고 있고 경쟁력이 있다. 최효진 역시 좋은 플레이를 보였다"며 이들의 재발탁 배경을 설명했다.

다시 허정무호로 돌아온 오장은과 최효진이지만 갈 길이 가시밭길이다. 너무나 쟁쟁한 포지션 경쟁자들이 이들의 앞을 가로막고 있기 때문이다. 오장은의 경쟁자는 기성용, 조원희, 김정우 등 틈을 찾아보기 힘든 쟁쟁한 선수들이다. 최효진 역시 오범석이라는 부동의 주전 오른쪽 풀백의 아성을 넘어야만 한다.

이번에도 이들 경쟁자들을 넘어서지 못한다면 다시 대표팀에서 제외되는 예전의 과정이 되풀이될 수밖에 없다. 경쟁에서 밀린다면 어쩌면 들러리 역할을 하고 쓸쓸히 돌아와야 할 지도 모른다. 그래서 오는 12일 펼쳐지는 파라과이와의 평가전이 이들에게 너무나 중요하다. 이번만큼은 반드시 진짜 허 감독의 눈에 들어야만 하는 무대다.

진짜 허심을 잡아야만, 월드컵 본선 무대를 밟아볼 수 있다. 주전 경쟁에서 살아남아야 내년 남아공행 비행기를 탈 수 있다. 파라과이와의 평가전은 단순한 평가전이 아닌, 허정무 감독이 월드컵에 데려가기 위한 마지막 옥석을 가리는 과정의 일부다. 오장은과 최효진이 모든 것을 걸 만한 가치가 있는 무대다.

오장은은 "2008년 베이징 올림픽 이후 오랜만에 대표로 뽑히게 되었는데 중간에 부상도 있었고 개인적으로 아쉬움이 있었다. 다시 뽑힌 만큼 예전보다 좋은 모습 보여주겠다"고 다짐한 바 있다.

오장은과 최효진. 어쩌면 허정무 감독이 마지막 기회를 준 셈이다. K리그에서 보여준 만큼 그들의 가치를 A매치에서도 드높이기를 많은 팬들이 바라고 있다.