[조이人]② 최현욱 "'맨끝줄소년' 엔딩 가장 짜릿, 시즌2 나온다면⋯"

[조이뉴스24 박진영 기자] '맨 끝줄 소년'은 최현욱이 얼마나 더 대단한 배우로 성장할 수 있을지에 대한 기대감을 무한으로 끌어올리는 작품이다. 그 인물의 내면을 처음부터 끝까지 궁금하게 만드는 강한 힘이 가득하다. 그래서 '대배우' 최민식에게도 전혀 밀리지 않고 착실하게 자신이 구축한 판 위에서 마음껏 뛰어논다. 확실히 나이와 경력을 뛰어넘는 천부적인 끼와 재능이 있다. 그리고 그의 끊임없는 고민과 노력, 연기에 대한 열정이 이를 더욱 빛나게 만든다. 그래서 최현욱은 보면 볼수록 재미있고, 앞으로 더 많이 보고 싶어지는 배우일 수밖에 없다.

최근 공개된 넷플릭스 시리즈 '맨 끝줄 소년'(감독 김규태)은 실패한 작가이자 국문학과 교수인 허문오(최민식 분)가 강의실 맨 끝줄 소년 이강(최현욱 분)의 천재성을 발견하고 그의 글에 집착하며 벌어지는 이야기를 그린 서스펜스 드라마다. 동명의 희곡을 원작으로 한 6부작 시리즈로, 김규태 감독이 연출을 맡았다.

최현욱은 강의실 맨 끝줄에 앉아 세상을 관찰하는 대학생이자 문학 교수 허문오의 삶에 조금씩 균열을 만들어내는 인물인 이강 역을 맡아 최민식, 진경, 허준호, 김윤진, 이진우 등과 연기 호흡을 맞췄다. 진짜 의도와 감정을 숨긴 채 허문오를 뒤흔드는 이강을 섬세하면서도 절제된 연기력으로 표현해낸 최현욱은 대선배 최민식과는 한 치 앞도 예상 불가능한, 긴장감 넘치는 사제 케미를 완성하며 호평을 얻고 있다. 그간 '스물다섯 스물하나', '약한영웅 Class 1', 'D.P. 시즌2', '반짝이는 워터멜론', '하이쿠키', '그놈은 흑염룡' 등에서 다양한 청춘의 얼굴을 그려냈던 최현욱은 캐릭터에 대해 끊임없이 고민하고 분석한 결과, 한층 더 깊어지고 탄탄해진 연기 내공을 뽐내며 다시 한번 자신의 진가를 입증해냈다. 다음은 최현욱과 나눈 일문일답이다.

- 감독님이 "눈빛 자체가 서스펜스"라고 칭찬을 많이 하셨다. 현장에서 감독님은 어떤 디렉션을 주셨나?

"예를 들어 세윤(이진우 분)이 엄마 아빠를 봤을 때 손톱을 물어보고 어떤 표정을 지으면 "이번에는 이 버전을 해볼까?", "이번엔 좀 더 소년에 가깝게, 말을 좀 더 좋아하는 것처럼 빨리 해볼까?" 해주셔서 여러 버전으로 많이 해봤다. 그런 디렉에 따라 접근해보는 작업 자체가 너무 재미있었다."

- 2002년생이라 현장에서 대부분 막내였다. 이번엔 대선배들도 계셨지만, 이진우 배우가 동생이자 후배였는데 이것도 좀 특별한 경험이지 않을까 싶은데 어땠나?

"항상 막내긴 했지만, 동생이 생겨서 기쁘다 하는 건 없었다. 진우라는 배우는 너무 잘하는 것 같다. 현장에서 받아들이는 습득력이 빨랐다. 저도 어리지만, 저보다 더 어린 에너지를 이 작품에 불어넣어 주는 것 같은 느낌이 들었다. 제가 이런 말 하는 게 좀 그렇지만(웃음) 이 친구의 배우로서의 다음 행보가 정말 궁금하다.(최현욱은 민망한 듯 수줍게 웃었다.)"

- 가장 짜릿했던 장면은 무엇인가?

"엔딩이다. 시청자들의 상상 속에 던져지는 대사기도 하다. 저도 시청자의 눈으로 생각을 해보자면 이 친구는 진짜 글을 쓰고 싶은 거다. 어떤 이야기인지는 정확히 모른다. 그런데 분명히 쓰고 싶은 이야기가 있을 것이라는 생각으로 그런 말을 했던 것 같다. 거기서의 선배님 바스트가 말도 안 되지 않나? 거기서 그런 표정을 막 쓰지 않아도 그냥 눈빛과 분위기로 전달하는 힘이 짜릿했다는 생각을 한다."

- 이강의 삶의 목표가 복수는 아니었다고 생각하는 건가?

"복수만은 아니었다고 생각한다. 이런 과정을 거치면서 점점 말도 안 되는 재미를 느꼈던 것 같다. 제가 생각했을 때, 이강이 사이코패스가 아니라면 문오와 개인 레슨을 하면서 가까워졌을 거라고 생각한다. 어쩔 수 없이 감정을 주고받는 게 있어서 엔딩에서도 찾아간 것이 아닌가 한다."

- 가까워졌다고 생각했던 장면 중 하나가 문오가 이강의 편의점을 찾아갔을 때 둘이 핸드사인을 주고받는 장면이었다. 원래 대본에 있었는지, 아니면 현장에서 만들어진 건지 궁금하다.

"그 자리에서 만들었다. 선배님이 먼저 손을 내미셨던 기억이 있다. 그리고 제가 야구를 했으니까 핸드셰이크 같은 것이 있는지 물어보셨다. 그래서 그렇게 즉흥적으로 만들어졌다. 문오가 결국 강이를 다시 찾아와서 강이도 그걸 받아들인다. 그럴 때 충분히 할 수 있을 법한 행동이라고 생각했고, 그걸로 다시 가까워지는 계기가 된 거니까 적재적소에 알맞은 애드리브라고 생각한다."

- 반전이 많은 작품인데, 대본을 접할 때 어땠었나?

"3, 4부까지 보면서도 "우와! 우와!" 했다. 그리고 이게 다 가짜임을 알았을 때 대박이라는 생각을 했다. 저는 원작은 못 봤고 대본만 봤는데 너무 재미있었다. 그러면서도 어느 한구석에서 개운치 못한 느낌이 있었다. 전하고자 하는 메시지가 다양하다고 생각했다."

- 개운치 못한 느낌은 어떤 지점을 말하는 건가?

"제가 책을 그렇게 많이 읽지는 않았지만, 소설을 읽었을 때나 영화를 보면 엔딩이 꿈에서 깨는 그것이 있지 않나. 그런 느낌과 좀 비슷하다. 이 친구가 왜 이렇게까지 하는지 궁금한 거다. 그리고 서사가 나오면서 납득이 갔다."

- 개연성에 대한 지적도 있었는데, 이강의 복수 서사를 어떻게 이해하고 받아들였나?

"충격이었을 것 같다. 그 어린아이가 처음 믿었던 어른에게 진심을 보였는데, 뒤에서 들린 얘기가 모욕감을 주는 말이었다면 정말 큰 충격이었을 것 같다. 극에선 그런 상황만 나오지만, '강이가 어떤 인생을 살았을까' 생각해보면, 큰 트라우마가 생겨서 그걸 계속 떠안으면서 살았을 것 같은 느낌이다. 그래서 허문오라는 사람이 낸 책을 복수심과 궁금함으로 찾아봤을 것 같다. 그러다 복수의 마음을 품게 된 것 같다. 전사가 부족한 것 같다는 얘기도 하시는데, 제가 해석하고 상상했던 것이 있고 이 친구를 이해하고 연기했기 때문에 이입이 됐다."

- 후반 현숙(진경 분)과의 일은 상상인 건가?

"제가 대본을 읽었을 때도 문오의 상상이었다. 정말 이랬다가 아니라 문오의 상상이다. 제가 만든 게임을 설명하고 난 후에 문오는 그날 밤 악몽을 꾼다. MBTI로 따지면 문오는 F다. 그러니까 별의별 상상을 많이 하는 선생님이라는 생각이 들어서 그것 또한 어떻게 보면 정말 상상할 수 있는 장면 중 하나지 않나 싶다. 문오가 자기 집에 들어왔을 때 이불이 널브러져 있고, 한쪽엔 어머님이 계신다. (어머님 발언에 모두가 웃자) 아, 형수님(일동 웃음)께서 화장을 하시고, 와인잔이 있으니 그런 상상을 충분히 할 수 있지 않나 싶다."

- 진경 배우와 어떻게 신을 만들어갔나?

"선배님이 편하게 해주셔서 캐릭터에 이입하면서 같이 잘했던 것 같다. 화면도 감독님이 너무나 잘 찍어주셔서 시청자분들도 좋아해 주지 않았나 싶다.(웃음)"

- 와인잔 얘기가 나와서, 세윤이 집에서 같이 식사를 할 때 와인을 드는 손 모양도 일부러 설정한 건가?

"맞다. 강이는 그런 와인잔을 만져본 경험이 없을 거라고 생각했다. 그렇게 가족끼리 먹는 식사 자리도 다 처음이라고 생각해서, 초반에 성호 긋는 것도 따라 하고 와인도 제가 제일 뒤늦게 마셨다. 그것조차도 관찰하면서 마시려고 했다. 장면엔 안 나왔는데, 먹는 것도 좀 다르게, 투박하게 먹으려고 했다. 그런 장면을 살리려고 했다."

- 엔딩 이후 두 사람이 어떻게 됐을지 상상한 것이 있나?

"이건 민식 선배님과 많은 이야기를 했었다. 어떻게 될 건가 했을 때 선배님은 "일단 자리를 옮기지 않았을까? 2차 갔겠지"라고 장난스럽게 말씀해주셨다. 정말 쓰고 싶은 이야기가 있거나 혹은 어떤 다른 복수할 대상이 또 한 명 생겨서 문오를 이용하면서 또 어떤 글을 쓰지 않을까. 만약 시즌2가 나온다면 그러지 않을까 싶다."

- 이강이 설명하는 것이 굉장히 많아서 너무 소설을 읽는 것처럼 하면 어색하게 느껴질 수 있어서 조절했을 것 같다. 특히 초반 과제를 읽을 때와 후반 진실을 밝힐 때의 톤이 달랐는데 그것도 의도한 건지 궁금하다.

"다르다. 내레이션은 후시로 작업을 하니까 여러 버전으로 녹음을 했다. 과제를 했을 때는 소설, 동화를 읽는 듯이 했다. 제가 부모가 되어 보진 않았지만, 아이들에게 동화책을 읽어주는 것처럼 톤을 살리려고 했다. 시청자들이 저의 내레이션과 함께 장면을 보실 때 좀 더 흥미롭게 보실 수 있게끔 했다. 마지막엔 버전이 많았는데, 진짜 모습을 담아내야 하니까 좀 더 감정을 누르면서 담담하게 했던 것 같다."

- CCTV 영상이 있다는 내용의 편지가 파쇄된 후 그걸 붙여서 문오에게 알려주지 않나. 나중에 이강이 직접 그걸 다 자르고 다시 붙였다는 것이 드러난다. 나중에 진실을 알고 보면 너무 재미있는 장면인데, 배우가 느끼기에 이강이 정말 미쳤다 싶었던 장면은 무엇인가?

"저도 그 장면에 동의한다. 혼자 자르고 혼자 붙이고 다 한다. 그리고 문오 앞에서 뻔뻔하게 행동하는 것에서도 재미를 느낀다. 마지막에 도망갈 때도 웃으면서 막 히죽거린다. 시청자로 봤을 때 정말 죄책감을 못 느끼는 친구인가 싶어진다. 그다음에 혼자 있을 때 또 다른 생각을 잠깐이라도 하려나 하는 궁금증을 느낀다. 시청자들도 여러 가지를 상상하게 만드는 작품인 것 같다. 그래서 두 세 번 보시는 분들도 꽤 있는 것 같다."