'韓 마라톤의 전설' 이봉주, 세계 최다 40번째 완주 달성

'국민마라토너' 이봉주(39, 삼성전자)의 마지막 도전이 끝났다. 비록 14위로 결승점을 통과했지만 그의 빛나는 투지는 세계 마라톤사를 새롭게 썼다.

이봉주는 15일 오전 8시부터 열린 2009 서울국제마라톤대회 겸 제80회 동아마라톤대회에 출전해 2시간16분46초, 14위로 통과하며 세계최다완주(40회) 기록을 달성했다.

성적보다는 완주에 중점을 둔 레이스였다. 한국신기록(2시간7분20초)을 보유하고 있는 이봉주는 나이와 체력적인 여건 상 신기록 경신은 어려울 것이라고 판단하고, 후배들을 이끌어주는 '형님'으로서 역할을 소화해냈다.

우승은 지난해 파리 마라톤에서 2위를 차지한 모세스 아루세이(26, 케냐)가 차지했다. 아루세이는 30km 지점에서 속도를 높여 독주한 끝에 2시간7분50초로 여유롭게 결승점을 통과, 8만달러의 우승상금과 타임보너스 2만5천달러를 거머쥐었다.

세계기록은 게브르 셀라시에(에티오피아)가 지난해 베를린에서 세운 2시간3분56초이며, 동 대회 최고 기록은 2004년 거트 타이스(남아프리카공화국)가 작성한 2시간7분06초이다.

이봉주는 지난 베이징올림픽 이후 사실상 은퇴를 선언했지만, 우리 나이 마흔살에 마지막 레이스를 펼치기 위해 이번 대회에 참가했다.

지난해 12월부터 3개월 동안 제주도와 전남 장흥에서 구슬땀을 흘리면서 자신의 마지막 레이스를 준비했고 , 대회 일주일전부터는 몸 상태를 극한으로 끌어올리기 위한 식이요법까지 병행했다.

서울 세종로 광장에서 잠실 주경기장으로 이어지는 42.195km의 지옥 여정을 이겨낸 이봉주는 끝까지 투지를 불살랐다. 비록 선두그룹과 경쟁을 펼치기는 힘들었지만 박주영(한국전력) 등 후배 선수들의 페이스 메이커로 당당히 풀코스를 완주해냈다.

이봉주는 경기 후 "아쉬움이 많이 남는다. (마라톤을 하면서)좋았을 때도 있었고, 안좋을 때도 있었지만 국민들께서 많은 성원을 보내주셔서 지금까지 할 수 있었다"며 "선수는 은퇴하지만 또 다른 인생이 기다리고 있다"고 벅찬 소감을 밝혔다.

국민들에게 은퇴를 시사하고 자신과 마지막 약속을 지켜낸 '국민마라토너' 이봉주. 40세의 나이에 40번째의 완주를 달성한 '봉달이형'은 국민들에게 영원히 기억될 것이다.